Aleksandr Ovetshkin on jääkiekkoliiga NHL:n maalintekijöiden aatelia, jonka tavaramerkkilaukaus hyökkäysalueen vasemmalta kaistaleelta on laittanut vuodesta toiseen maaliverkot soimaan. Mutta mikä on sen salaisuus?
Ovetshkinin pitkäaikainen Washington Capitalsin joukkuekaveri, maalivahti Braden Holtby toisaalta tietää venäläishyökkääjän laukauksen metkut. Hänkään ei silti ymmärrä niitä.
– Se (laukaus) ei mene, minne sen pitäisi mennä. Hän on kuin baseballin syöttäjä, joka heittää knuckleballin 95 mailia tunnissa (153 km/h). Se liikkuu hullusti, Holtby sanoi videopuhelussa NHL:n verkkosivujen mukaan.
Knuckleball leijailee ennalta arvaamattomasti ilmassa puolelta toiselle tai ylös ja alas. Samankaltaiseen arvioon Ovetshkinin kudista turvautui Pittsburgh Penguinsin veräjänvartija Matt Murray.
– Aivan kuten Holtby sanoi, se on rehellisesti sanoen kuin knuckleball. Luultavasti se johtuu hänen käyttämästään valtavan käyrästä lavasta, Murray ruoti ja jatkoi:
– Joskus se putoaa yhden tai puolitoista jalkaa (30–45 cm). Joskus se vappuu lennossa. Joskus se alkaa suuntautua ylös hanskan puolelle, mutta putoaa ja kaartaa alas patjan puolelle. Hänen laukauksessaan on hullu liike ja myös nopeus sen takana.
Ovetshkin on voittanut NHL:n maalipörssin ainoana pelaajana kahdeksan kertaa. Hän jakaa keskeytyneen kauden maalipörssin kärkitilaa Boston Bruinsin David Pastrnakin kanssa 48 osumalla.
34-vuotias Ovetshkin on painanut kaikkiaan NHL-urallaan runkosarjassa 1 152 ottelussa tehot 706+572=1278. 128 pudotuspeliottelussa hän on summannut 126 (65+61) pistettä.