Jääkiekkoliiga NHL on laajentumassa tulevaisuudessa 33 joukkueen kokoiseksi. Seuraavan organisaation sijainniksi on tarkentumassa Texasissa joko Austin tai Houston.
Virallinen päätös laajentumisesta saattaa syntyä jo tämän vuoden aikana. Uusi joukkue aloittaisi pelaamisen kaudella 2029-2030, The Athletic kertoi lauantaina.
Houstonilaisen miljardöörin Dan Friedkinin yhtiö Pursuit Sports on hyväksynyt The Athleticin tietojen mukaan 2 miljardin euron laajentumismaksun, joka mahdollistaa uuden NHL-seuran istuttamisen Houstoniin tai Austiniin.
Sarjan varakomissaari Bill Daly kertoi The Athleticille liigan odottavan päivitystä Friedkinin leiristä seuraavien viikkojen aikana.
– Etenemme asioissa Texasissa. Odotan, että saamme viedä jotain omistajien pöytään päätettäväksi. Tapaamme (Friedkinin) ryhmän uudelleen todennäköisesti syyskuussa ja näemme silloin, missä vaiheessa he ovat prosessissa ja millaista apua he meiltä kaipaavat, jos ylipäätään kaipaavat, Daly sanoi.
– Jos saamme siinä asiat maaliin ja seurojen omistajat hyväksyvät sen, ilmoitamme laajentumisesta joko Houstoniin tai Austiniin kalenterivuoden lopussa.
Austinin puolesta puhuisi Vegas Golden Knightsin aikanaan näyttämä esimerkki, kun seura onnistui istuttamaan kannattajapohjansa Vegasiin ennen NFL:ää ja MLB:tä. Austinissa on entuudestaan vain yksi suuri urheiluseura, MLS:ssä pelaava Austin FC.
– Näen Austinin tilanteen samanlaisena kuin taannoisen päätöksemme mennä Las Vegasiin. Tuolloin muut liigat eivät harkinneet sitä osittain markkina-alueen ja sen keskikokoisen luonteen vuoksi, Daly tähdensi.
Sarja käy myös keskusteluja muiden omistajaryhmittymien kanssa 34. NHL-joukkueesta. Kaavailuissa mukana ovat entiset NHL-kaupungit Phoenix ja Atlanta, mutta näiden keskustelujen kerrotaan olevan selvällä takamatkalla Friedkinin hankkeeseen nähden.
