Kanada lähtee jääkiekon tämän kevään MM-kisoihin suurimpana ennakkosuosikkina. Sen hirmukalustosta tipahti tietoja perjantaina Tukholmassa.
Huomio oli taattu, kun NHL:n pitkän linjan ykköstähti, ikoninen supertähti Sidney Crosby asteli ensimmäistä kertaa Kanadan MM-joukkueen kanssa Tukholman Hovetin hallin jäälle. Kamerat seurasivat Crosbyä, 37, joka päätti lähteä kisoihin sen jälkeen, kun hänen edustamansa seurajoukkue Pittsburgh Penguins jäi NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle.
Crosby ei ollut suinkaan ainut Kanadan iso tähti, joka päätti lähteä kisoihin. Samaiseen ratkaisuun päätyi myös Colorado Avalanchen supertähti Nathan MacKinnon, eli Crosbyn hyvä ystävä Nova Scotiasta, kaksikon synnyinseudulta.
Perjantaina saatiin ensituntumaa siitä, millaisilla kombinaatioilla Kanada on lähdössä kevään turnaukseen. Crosby viiletti harjoituksissa ykkösketjun keskellä, laidoillaan San Jose Sharksin megalupaus Macklin Celebrini ja Columbus Blue Jacketsin nuori huippuhyökkääjä Adam Fantilli.
Crosbyn ketjukavereista Celebrini, 18, on iso ehdokas NHL:n tämän vuoden tulokkaaksi. Celebrini takoi 70 runkosarjaottelussa tehot 25+38=63. Fantilli, 20, paukutti puolestaan 82 runkosarjaottelussa tehot 31+23=54.
MacKinnon viiletti puolestaan kakkosketjun keskellä, laidoillaan Philadelphia Flyersin Travis Konecny ja New York Islandersin Bo Horvat.
Lue myös: Kanada: Järkelemäisiä vahvistuksia MM-kisoihin
Crosby, MacKinnon ja Konecny olivat mukana jo helmikuussa NHL:n järjestämässä 4 Nations -turnauksessa, minkä Kanada vei nimiinsä.
Hurja laatu näkyi myös Kanadan ylivoimissa. Crosby, MacKinnon, Horvat ja Konecny saivat liberokseen Seattle Krakenin tähtipuolustajan Brandon Montourin. Toisessa ylivoimassa olivat mukana Celebrini, Fantilli, Columbus Blue Jacketsin Kent Johnson, Nashville Predatorsin kokenut hyökkääjä Ryan O'Reilly ja New York Islandersin huippupuolustaja Noah Dobson.
Kanada avaa omalta osaltaan MM-turnauksen lauantaina, kun se kohtaa päiväottelussa Slovenian. Ottelu lähtee liikkeelle Suomen aikaan kello 13.20.