Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa on julkaissut erikoisen kuvan, jonka sen satelliitti nappasi avaruudesta käsin.
Nasa kertoo verkkosivuillaan, että kuva on otettu kesäkuussa Landsat 8-satelliitilla. Kuvassa näkyy, kuinka puiden ympäröimän pyöreän muotoisen alueen keskellä on selvästi hiekkainen aavikko.
– Mustanmeren pohjoispuolella eteläisessä Ukrainassa on silmiin pistävä maisema, joka herättää kysymyksen: Mikä tuo on?
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
161 neliökilometrin kokoinen aavikko
Kyseessä on Euroopan toiseksi suurin aavikko, Oleshkin hietikko, jonka pinta-ala on noin 161 neliökilometriä ja halkaisijakin noin 15 kilometriä.
Nasan mukaan hietikon ympärille on istutettu tiheää mäntymetsää, ettei hiekka pääse leviämään asuinalueelle.
Satelliittikuvien perusteella hiekka-alue on kuitenkin laajentunut vuosien 1987–2017 välisenä aikana.
Mikä aavikon synnytti?
Nasan mukaan toistaiseksi ei tiedetä varmasti, miten hietikko on syntynyt.
Yhden teorian mukaan alue olisi kuivattua Dnepr-joen pohjaa.
Yleisen käsityksen mukaan aavikoitumisen syynä olisivat kuitenkin lampaat, jotka laidunsivat alueella 1700- ja 1800 lukujen aikana.
Nasan julkaisusta kertoi aiemmin Suomessa Iltalehti.