Tiedemiehet ovat ymmällään eteläiselle Tyynellemerelle kuin tyhjästä ilmestyneestä uudesta saaresta. Jotkut tiedemiehet ovat verranneet kahdessa kuukaudessa syntynyttä Hunga Tongaa Mars-planeettaan.
Saari syntyi hyvin nopeasti joulukuun 2014 ja tammikuun 2015 välisenä aikana sen jälkeen, kun alueella purkautui vedenalainen tulivuori. Tulivuoresta purkautunut laava yhdisti toisiinsa kaksi vanhempaa saarta.
Kun satellittikuvat neljä vuotta sitten paljastivat saaren syntyneen, sen uskottiin katoavan muutamassa kuukaudessa.
Toisin kuitenkin kävi ja nyt saari on tiedemiehille aivan ainutlaatuinen tutkimuskohde.
Ensimmäinen retki Hunga Tongalle lokakuussa
Paikalliset ovat antaneet saarelle nimen Hunga Tonga-Hunga Ha’apai eli lyhyemmin Hunga Tonga (lyhenne HTHH). Nimi viittaa läheisiin saariin ja tulivuoreen, jonka sylkemästä massasta saari on muodostunut.
Hunga Tonga on Islantiin vuonna 1963 kohonneen Surtseyn lisäksi ainoa vulkaaninen saari, jonka tiedetään muodostuneen viimeisten 150 vuoden aikana.
Saarta on tutkittu satellittikuvista sen syntymästä saakka. Ensimmäisen kerran ihminen astui saarelle kuitenkin vasta viime vuoden lokakuussa, lähes neljä vuotta sen syntymisen jälkeen.
– Olimme innoissamme kuin koululaiset, kuvaa tutkimusretkelle osallistunut Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan tiedemies Dan Slayback NASA:n blogissa.
Herneenkokoista soraa ja mutaista savea
Slaybackin mukaan suurin osa saaresta on eräänlaista mustaa soraa.