Sunnuntaina 41-vuotiaana helikopterionnettomuudessa menehtyneen yhdysvaltalaisen Kobe Bryantin koripalloura oli täynnä menestystä ja ihmetekoja.
Philadelphiassa 23. elokuuta 1978 syntynyt ja kaupungissa varttunut Bryant nousi suoraan lukiopeleistä lajin kirkkaimmalle näyttämölle NBA:han kaudella 1996-1997.
Siitä käynnistyi 20-vuotinen ura Los Angeles Lakersissa, jossa hän voitti viisi NBA-mestaruutta. Takamiehen ja laiturin paikalla pelannut Bryant palloili NBA:ssa 25,6 pisteen ottelukeskiarvolla ja säkitti yhteensä 33 643 runkosarjapinnaa.
LUE MYÖS: NBA-legendan ystävä Marko Yrjövuori sai vahvistuksen Kobe Bryantin kuolemasta: "Varmistin vain, ettei ollut joku sairas pila"
LeBron James ohitti Bryantin viime lauantaina kaikkien aikojen pistetilastossa ja pudotti hänet listan neljänneksi.
– Viet peliä jatkuvasti eteenpäin. Kunnioitan sinua suuresti, veljeni, Bryant viestitti Jamesille lauantaina.
Tammikuussa 2006 Bryant tarjoili hämmästyttävän näytöksen: 81 pistettä yhdessä ottelussa, kun Lakers voitti Toronto Raptorsin 122-104 (video alla).
18-kertainen tähdistöpelaaja voitti liigan pistekuninkuuden kahdesti, ja hänet valittiin liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi vuonna 2008. Bryantin molemmat pelinumerot, 8 ja 24, ovat Lakersin kotiareenan Staples Centerin katossa – ainutlaatuinen kunnia NBA-historiassa.