Varma kevään merkki. Mitä lähemmäs jääkiekon MM-kisat tulevat, sitä kiivaampana käy keskustelu NHL-vahvistuksista – ja maajoukkuekutsusta kieltäytymisistä. Vieläpä tällaisena vuonna, kun Leijonat ei ole saanut ainuttakaan vahvistusta NHL:stä, puhutaan ”joukkopaosta” ja siitä, että ”MM-kisat eivät kiinnosta pelaajia”.
Kieltämättä luvut näyttävät rumilta. Peräti 20 suomalaisen NHL-pelaajan kausi päättyi runkosarjaan tai pudotuspelien avauskierrokseen (pois lukien Nashville ja Toronto, joiden suomalaispelaajien tilanne on auki). Näistä 20 pelaajasta yksikään ei tule MM-kisoihin.
Mutta sen sijaan, että kyse olisi joukkopaosta tai kiinnostuksen puutteesta, Leijonilla on yksinkertaisesti käynyt harvinaisen huono mäihä.
Seitsemällä suomalaispelaajalla on sopimus katkolla. Ehkä ennen oli toisin, mutta nykyään se tarkoittaa sitä, ettei pelaaja myöskään tule MM-kisoihin riskeeraamaan tulevaisuuttaan ja maksamaan kallista vakuutusta.
SOPIMUS KATKOLLA
Maalivahdit
Antti Niemi, Montreal
Puolustajat
Juuso Riikola, Pittsburgh (myös loukkaantunut)
Hyökkääjät
Joel Armia, Montreal
Markus Granlund, Vancouver
Artturi Lehkonen, Montreal
Jori Lehterä, Philadelphia
Jesse Puljujärvi, Edmonton (myös loukkaantunut)
Jäljelle jää 13 pelaajaa, joista esimerkiksi Aleksander Barkovilla riitti pelihaluja, mutta myös pientä vammaa. Florida Panthers eväsi Barkovin kisamatkan, jotta suomalaistähti voi nuolla rauhassa haavojaan. Eikä Barkov ole ainoa, jonka mahdollisen MM-reissun estävät vammat. Tältä näyttää loukkaantuneiden lista MTV Urheilun tietojen mukaan. Tuoreimpana uutisena Calgaryn tulokas joutuu jättämään kisat väliin vamman takia.