Mikko Koivun tulevaan kauteen päättyvä sopimus tekee Minnesota Wildin kapteenista NHL:stä selvästi parhaiten palkatun suomalaiskiekkoilijan. Myös Aleksander Barkov saa kauteen 2017–18 tuntuvan palkankorotuksen.
Viime kaudella 5,4 miljoonaa dollaria eli noin 4,8 miljoonaa tienannut Koivu saa tulevalla kaudella huiman palkankorotuksen 9,2 miljoonaan dollariin (noin 8,2 miljoonaan euroon).
Nousun taustalla on Koivun vuonna 2010 tekemä muhkea seitsemän vuoden jatkosopimus, jonka kokonaisarvo on peräti 47,3 miljoonaa dollaria. 34-vuotias keskushyökkääjä saa tulevalla kaudella peruspalkkansa päälle jopa 3,8 miljoonaa dollaria allekirjoitusvaiheessa luvattuja bonuksia.
NHL-seurat joutuvat toimimaan ennalta määrätyn palkkakaton alla, joka määrittelee joukkueen yhteenlaskettujen sopimusten enimmäismäärän, mutta Wild onnistui tasoittamaan Koivun keskiansioita jakamalla Koivun bonuksia eri vuosille. Aiemmilla kausilla Koivun kokonaispalkka on vuorotellut 7,3 ja 5,4 miljoonan dollarin välillä.
Vielä viime kauden listalla maalivahdit Tuukka Rask ja Pekka Rinne pitivät kahta kärkisijaa yli seitsemän miljoonan dollarin tuloillaan.
Florida Panthersin tähtikaartiin kuuluva Aleksander Barkov teki jatkosopimuksen jo lähes puolitoista sitten. 21-vuotiaan sentterin palkka nousee tasaisesti kuuden vuoden sopimuksen myötä, ja tulevalla kaudella tamperelaisen tulot ovat jo 5,3 miljoonaa dollaria (4,8 miljoonaa euroa), mikä nostaa hänet liigan viidenneksi eniten tienaavaksi suomalaiseksi viime vuoden kahdeksannelta sijalta.
Mikael Granlund neuvottelee parhaillaan jatkosopimuksesta Minnesotan kanssa. Uransa parhaan kauden pelanneet hyökkääjän palkan voi odottaa nousevan nykyisestä 3,2 miljoonasta dollarista noin 5–6 miljoonaan.
Alla olevassa taulukossa on huomioitu kaikki vähintään miljoonan ensi kaudesta tienaavat suomalaiset. Siksi esimerkiksi vakioidulla tulokassopimuksella pelaavien Patrik Laineen ja Sebastian Ahon nimeä ei näy listalla. Kumpikin tienaa vielä seuraavat kaksi vuotta 900 000 dollarin tulokaspalkkaa.
NHL:n kovapalkkasimmat suomalaiset 2017–18:
(tilanne 16.6.2017)
Taulukon sarakkeissa pelaajan nimi, seura, pelipaikka, jäljellä olevat sopimusvuodet, palkka kaudella 2016-17 ja palkka kaudella 2017-18.
Mikko Koivu | Minnesota | H | 1 | 5,4 | 9,2 |
Tuukka Rask | Boston | M | 4 | 7,5 | 7,5 |
Pekka Rinne | Nashville | M | 2 | 7,0 | 7,0 |
Rasmus Ristolainen | Buffalo | P | 5 | 5,4 | 5,4 |
Aleksander Barkov | Florida | H | 5 |
*) Ei ole vielä tehnyt uutta sopimusta NHL:ään. Taulukossa mukana viime kauden palkka.