Kaikista MM-taistelupareistaan Michael Schumacher nosti Mika Häkkisen korkeimpaan arvoon, uskovat saksalaislegendan kanssa tiukkoja F1-taisteluita käyneet Damon Hill ja David Coulthard.
Schumacherin tallitoverit ja arkkiviholliset istuivat haastateltavaksi kertomaan mielipiteensä tänään 50 vuotta täyttävästä seitsenkertaisesta maailmanmestarista.
Molemmat brittikuskit, Damon Hill ja David Coulthard, pystyivät autoillaan haastamaan ensin Benettonilla ja sittemmin Ferrarilla mestaruuksia voittaneen Schumacherin – ja monesti jopa lyömään hänet – mutta suomalaisten kaltaista arvostusta kumpikaan ei usko saaneensa.
– Luulen, että hän arvosti Mika Häkkistä paljon enemmän kuin minua, Hill tunnustaa.
– Minä olin onnekas, että pääsin edes formula ykkösiin, saati taistelemaan maailmanmestaruudesta. En usko, että hän otti minua tosissaan, mutta toivottavasti pääsin yllättämään hänet muutaman kerran, vuoden 1996 maailmanmestari hymyilee.
Hill kävi Schumacherin kanssa verisiä taisteluita vuosina 1994 ja 1995 päästyään Ayrton Sennan traagisen poismenon jälkeen Williamsin mestaruuskandidaatiksi. Lopulta hän voitti mestaruutensa Schumacherin vaihdettua vielä kaukana loistonpäivistään olevalle Ferrarille.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Sennalla oli Prost, Schumacherilla Häkkinen
David Coulthard kävi Williamsilla ja ennen kaikkea McLarenilla niin ikään kovia taisteluita Schumia vastaan. Sekä hän että Hill pitävät näin poikkeuksellisen kuljettajan edes ajoittaista haastamista kunniakkaana asiana omalla urallaan.
– Hänen sitoutumisensa, fyysinen omistautumisensa ja hänen työetiikkansa tiimin kanssa olivat jotain, johon piti tähdätä. Hän oli se mittatikku, Coulthard näkee.
Jokaisella tähtikuskilla on joku, johon hän itseään lopulta vertaa. Sennalla se oli Alain Prost, Nigel Mansellilla ehkä Nelson Piquet. Schumacherilla se oli Mika Häkkinen.
– Ajoin Mikan rinnalla, joka oli yksi harvoista jätkistä, jota hän todella arvosti tämän puhtaan nopeuden tähden. Minulla olisi siis aika hyvä näköala kahteen poikkeukselliseen kuskiin, joten minun piti antaa kaikkeni lyödäkseni nämä jätkät satunnaisesti, Coulthard kertoo.
Uransa parhaiksi hetkikseen Coulthard nostaakin tilanteet, joissa hän pystyi nousemaan korkeimmalle korokkeelle näiden miesten väliin. Kenen lyöminen siis tuntui parhaalta?
– He kaksi: Mika ja Michael. Sen takia Mika, että hän ajoi samaa autoa, joten siinä oli suora vertailukohta.
– Michael oli kuitenkin voittava kone. Hän oli se, johon Mika tähtäsi. Siinä mielessä hän oli kukkulan kuningas ja se kuski, joka määritteli sen aikakauden F1:ssä, Coulthard kehuu.