Robin Räikkösen, 11, kerrottiin aiemmin tällä viikolla liittyvän Red Bullin junioriohjelmaan. Neljä F1-mestaruutta Red Bullilla voittanut Max Verstappen laski aiheesta leikkiä tänä viikonloppuna Madridissa ajettavan Espanjan GP:n alla.
Räikkönen liittyy Red Bull -perheeseen nuorena kartingkuljettajana, jonka tietä kohti huippua on tähän asti ollut tasoittamassa ennen kaikkea oma isä, vuonna 2007 F1-mestaruuden voittanut Kimi Räikkönen.
Verstappen kertoo olleensa nuoremman Räikkösen sopimuksesta tietoinen jo ennen kuin asiasta keskiviikkona uutisoitiin.
– Tapasin heidät sunnuntaina (Monzassa) ennen kisaa. He istuivat (Red Bullin tiloissa) yläkerrassa, joten juttelin lyhyesti Kimin ja Robinin kanssa, Verstappen kertaa Motorsportin mukaan.
– Tiesin jo etukäteen, että heillä oli sopimus. Se oli kiva kuulla.
Verstappen itse teki ensimmäisen Red Bull -sopimuksensa kesällä 2014, kun hän ajoi 16-vuotiaana Formula kolmosten Euroopan-sarjassa. Seuraavalla kaudella hän oli jo Red Bullin kakkostallin Toro Rosson kuljettaja Formula ykkösissä.
Myöhemmin tässä kuussa 29 vuotta täyttävä hollantilainen on monesti sanonut, ettei hänellä ole aikomusta jatkaa F1-uraansa 40-vuotiaaksi asti. Verstappenille vihjattiinkin, että hän tuskin ajaa ykkösissä enää siinä kohtaa, jos Robin Räikkönen joskus murtautuu kuninkuusluokkaan.
Verstappen ei suoralta kädeltä tyrmännyt ehdotusta – olkoonkin, että hänellä vaikutti olleen aiheesta puhuessaan pieni pilke silmäkulmassa.
– Kuka tietää. Ehkä ajan, ehkä en.
– Jossain kohtaa tiimin on järjestettävä hänelle ajopaikka, joten ehkä minä siirryn sivuun.
Verstappenin elokuussa allekirjoittama jatkosopimus Red Bullin kanssa ulottuu vuoteen 2030.