Korkein oikeus on päättänyt palauttaa käräjäoikeuden käsiteltäväksi asian, jossa metsänomistaja vaati Metsäliitto Osuuskunnalta, Stora Ensolta ja UPM-Kymmeneltä korvauksia puun alhaisen myyntihinnan vuoksi. Hovioikeus oli aiemmin päättänyt, että useiden metsänomistajien vaatimukset kartellijutussa eivät olleet vanhentuneita.
KKO otti päätöksessään kantaa siihen, oliko kanneoikeus yhden metsänomistajan tapauksessa vanhentunut vai ei.
Päätöksen mukaan osassa vaatimuksista lain määrittelemä viiden vuoden kanneaika ei ollut alkanut ennen kuin metsänomistaja oli voinut saada kattavat tiedot kartelliepäilystä.
Osa metsänomistajan vaatimuksista perustui KKO:n mukaan ennen vuoden 1998 lainmuutoksen voimaantuloa sovittuihin puukauppoihin, jolloin vaatimuksiin sovellettiin kolmen vuoden vanhentumisaikaa. KKO katsoi, että vaatimukset olivat näiltä osin vanhentuneet.
Vaade perustui markkinaoikeuden päätökseen
Metsänomistajan vaatimukset perustuivat markkinaoikeuden lainvoimaiseen päätökseen, jonka mukaan Metsäliitto, Stora Enso ja UPM-Kymmene olivat vuosina 1997-2004 vaihtaneet liiketoimintaansa liittyviä tietoja ja jakaneet markkinoita lainvastaisesti.
Metsäyhtiöt ovat hakeneet valituslupaa KKO:lta myös kahdessatoista muussa puukartellin liittyvässä vahingonkorvausasiassa. Näiden valituslupa-asioiden käsittely jatkuu nyt annetun ratkaisun jälkeen.
Nyt palautetun asian lisäksi Helsingin käräjäoikeudessa on yhä vireillä noin 650 vastaavanlaista yksityisen metsänomistajan ajamaa kannetta. Tuomioiden antaminen on jätetty odottamaan korkeimman oikeuden ennakko-päätöstä.
Pääkäsittelyt jutuissa pyritään toimittamaan käräjäoikeuden mukaan loppuvuodesta 2016.
Tuhannen kanteet voivat olla vanhentuneita
Yli tuhat yksityistä metsänomistajaa on tammikuussa 2015 nostanut käräjäoikeudessa korvauskanteet metsäteollisuusyrityksiä vastaan, mutta KKO:n maanantaisen päätöksen perusteella nämä voivat olla vanhentuneita.
Kuntien ja muiden yhteisöjen ajamissa noin 30 kanteessa käräjäoikeus pyrkii toimittamaan valmisteluistunnon myöhemmin tänä keväänä ja pääkäsittely on loppuvuodesta 2016.
Metsähallituksen ajaman vahingonkorvauskanteen pääkäsittely Helsingin käräjäoikeudessa puolestaan on päättynyt helmikuussa 2016. Tuomio asiassa on tarkoitus antaa vuoden 2016 aikana.