Jääkiekon NHL:n pudotuspelit käynnistyvät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. MTV Sport käy läpi jokaisen otteluparin ja arvioi sarjan asetelmat. Metropolien divisioonassa on monta merkittävää kysymysmerkkiä.
Pittsburgh Penguins (1.) - Columbus Blue Jackets (4.)
Penguins oli tuttuun tapaan äärimmäisen vahva runkosarjassa. Viime keväänä aina konfrenssifinaaleihin edennyt joukkue pudotti matkalla New York Islandersin ja Ottawa Senatorsin, mutta jäi täysin Bostonin jyrän alle idän finaaleissa. Erinomaisesta runkosarjamenestyksestä huolimatta Dan Bylsman valmentama joukkue on valtaisan suuri kysymysmerkki pudotuspeleissä.
Suurin syy tähän löytyy maalinsuulta. Monivuotinen ykkösvahti Marc-Andre Fleury on sulanut kevätauringossa maalilleen joka kevät pudotuspeleissä poislukien kevät 2009, kun Pens juhli Stanley Cupia. Viime keväänä Tomas Vokoun paikkasi minkä voi, mutta hänkin on ollut koko kauden sivussa. Hyökkäyksessä löytyy koko sarjan kovin arsenaali Sidney Crosbyn ja Jevgeni Malkinin johdolla, mutta puolustus on maalivahtipelin ohella kysymysmerkki.
Columbuksella pudotuspelikevät on vasta seurahistorian toinen. Asiat ovat nyt huomattavasti paremmin kuin edellisellä visiitillä. Columbuksella on kuuma maalivahti Sergei Bobrovski ja Ryan Johansen voi yllättää vielä kaikki. Hyökkäyksestä puuttuu kuitenkin tärkeä palanen, kun Nathan Horton on loukkaantumisen takia pitkään sivussa. Blues Jacketsilla ei ole Pensin kaltaisia tähtiä, mutta työmäärä, jonka joukkue tekee joka ilta on ihailtavaa.
Arvio: Karmeista kauhuskenaarioista huolimatta Penguins on selvä suosikki. Selvästi kovempi hyökkäyskalusto pirstaloi Columbuksen kappaleiksi. Pittsburgh jatkoon otteluvoitoin 4-1.
New York Rangers (2.) - Philadelphia Flyers (3.)
Kiivaiden paikallisvastustajien ensimmäinen playoff-kohtaaminen sitten kevään 1997 idän konfrenssifinaalien. Molemmat joukkueet aloittivat kauden katastrofaalisesti, mutta kumpikin on parantanut sittemmin merkittävästi.
Rangersilla on paperilla äärimmäisen kova hyökkäys, mutta kumma kyllä tämä ei ole realisoitunut maaleiksi kuin ajoittain. Brad Richardsin ja Martin St. Louisin kaltaisten hyökkäystykkien pitäisi kaiken järjen mukaan pystyä paljon nähtyä parempaan. Toisaalta New Yorkin ylpeys on muutoinkin pelannut melkoista vuoristoratalätkää koko kauden ja usean hyvän ottelun pelaaminen peräkkäin on tuottanut vaikeuksia. Rangers tarvitsee hyökkääjiltään nähtyä parempaa ja maalivahti Henrik Lundqvistilta olympialaisten tasoista torjuntavirettä.
Flyers sai uutta puhtia, kun valmentajaksi vaihtui Graig Berube. Rosoinen entinen tappelija tuntuu sopivan Peter Laviolettea paremmin joukkueelle. Berube aloitti urakkansa perusasioista ja organisoi joukkueen puolustuksen paremmin kokoon. Kapteeni Claude Girouxin herääminen oli myös avainasemassa, kun joukkue käänsi kelkkansa parempaa kohti vaikean alkukauden jälkeen.
Arvio: Flyers on joukkueista enemmän pudotuspelijoukkueen näköinen ja hyökkäys on Rangersin vastaavaa tehokkaampi. Philadelphia lähettää Rangersin kesälomalle otteluvoitoin 4-3.
Juttua muutettu 16.4. klo 16.30: Korjattu tieto siitä, että Nathan Horton loukkaantunut.
Näistä asetelmista suomalaiset lähtevät NHL:n pudotuspeleihin
Atlantin divisioona: Pystyykö Detroit hidastamaan Bruinsin marssia?