Jääkiekon NHL:n pudotuspelit käynnistyvät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. MTV Sport käy läpi jokaisen otteluparin ja arvioi sarjan asetelmat. Atlantin divisioonassa on yksi kevään suurimpia mestarisuosikkeja.
Boston Bruins (1.) - Detroit Red Wings (4.)
Original six -joukkueiden kohtaamisesta ei varmasti tunnetta puutu. Bruins lähtee kevään huipentumaan runkosarjan ykkösjoukkueena ja yhtenä mestarisuosikeista.
Bruins on pelannut läpi kauden lähes täydellistä jääkiekkoa. Bostonilla on kasassa erinomainen hyökkäyskalusto, loistava ja tiivis puolustus sekä liigan paras maalivahti Tuukka Rask. Puhtaasti joukkueiden nimilistoja katsellessa Bruins on selvä suosikki. Kaiken tämän päälle Bruinsilla on Jarome Iginlan kaltaisia konkareita, jotka heräävät eloon juuri pudotuspeleissä. Milan Lucicin ja Brad Marchandin kaltaiset pelaajat herättävät pelkoa vastustajassa. Puolustuksen tukipilarina on Zdeno Chara, joka tosin väsyi viime kevään finaalisarjassa valtaisan kuorman alla. Ensimmäisillä kierroksilla virtaa kuitenkin riittää, mikä ei ole mukava uutinen Detroitille.
Detroit Red Wings ei kuitenkaan varmasti ollut se joukkue, jonka Bruins halusi avauskierroksella vastaansa. 23. kerran peräkkäin pudotuspeleihin selvinnyt Red Wings jos mikä voi aiheuttaa pudotuspelien avauskierroksella yllätyksen. Viime kaudella joukkue pudotti Anaheimin jatkosta ensimmäisellä kierroksella ja raastoi tulevan mestarin Chicagon seitsemänteen peliin seuraavalla. Juuri mikään ei ole muuttunut. Ruotsalainen supertulokas Gustav Nyquist voi olla kevään jokerikortti. Red Wingsin huolenaiheena ovat kuitenkin avainpelaajien Pavel Datsjukin ja Henrik Zetterbergin loukkaantumiset. Datsjuk tosin palasi jo kaukaloon, mutta ei ole vielä täydessä kunnossa.
Arvio: Luvassa on piinaavan tasainen sarja. Bostonin hieman laajempi materiaali ja etenkin tulikuuma maalivahti Tuukka Rask ovat Detroitille liikaa. Bruins jatkoon otteluvoitoin 4-2.
Tampa Bay Lightning (2.) - Montreal Canadiens (3.)
Vanhalla pudotuspelisysteemillä kumpikin joukkue olisi aloittanut pudotuspelit kotonaan, mutta uusi systeemi muutti asetelman.
Tampa Bay pelasi mainion runkosarjan, vaikka joukkueen ykköstykki Steven Stamkos joutui olemaan pitkään sivussa jalkavamman takia. Suomalainen Valtteri Filppula ja huiman tuloskauden pelanneet Tyler Johnson ja Ondrej Palat paikkasivat mainiosti. Tuore hankinta Ryan Callahan tuo leveyttä. Lisäksi Tampalla on koko liigan yksi kuumimpia maalivahteja, Ben Bishop, jonka pelikunto on loukkaantumisen vuoksi vielä arvoitus. Jos Bishop ei pysty pelaamaan, on Lightning tuntuvan askeleen lähempänä kesälomaa.
Montreal lähtee kevään huipennukseen ainoana kanadalaisjoukkueena. Joukkueen tuki ja turva on tuore olympiakultavahti Carey Price, joka takaa joukkueelleen voitonmahdollisuuden jokaisena iltana. Siirtorajalla kaapattu hyökkääjä Thomas Vanek saattaa olla kultaakin arvokkaampi sijoitus hyökkäyspäähän. Itävaltalainen tuo Canadiensin muuten melko tasaiseen hyökkääjistöön terävän kulmahampaan.
Arvio: Carey Price on yksi liigan parhaita maalivahteja ja Steven Stamkos yksi kuumimpia maalitykkejä. Tämän kaksikon väliseen taistoon ottelusarja parhaiten tiivistyy. Price ja tasaisen vahva Montreal on askeleen edellä. Montreal jatkaa otteluvoitoin 4-3.
Metropolien divisioona: Sulaako Pittsburgh-vahti taas?
Näistä asetelmista suomalaiset lähtevät NHL:n pudotuspeleihin