Jääkiekon NHL:n pudotuspelit käynnistyvät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. MTV Sport käy läpi 15 pudotuspeleihin edenneen suomalaispelaajan lähtökohdat ennen kevään huipennusta.
Tuukka Rask, Boston Bruins
Ehdottomasti ratkaisevimmassa roolissa ainakin ennakkoon ajatellen. Bostonin suomalaisvahti on ollut läpi kauden koko taalaliigan paras maalivahti ja osoitti jo viime keväänä pystyvänsä torjumaan joukkueensa finaaliin. Loistava teknisesti ja henkisesti. Päätä ei palele kovassakaan paikassa. Voittajaluonne. Savonlinnalaisella on ennakkoon parhaimmat mahdollisuudet suomalaispelaajista voittaa Stanley Cup tänä keväänä. Sai uransa toistaiseksi ainoan mestaruussormuksen keväällä 2011 Tim Thomasin kakkosena.
Valtteri Filppula, Tampa Bay Lightning
Sinivalkoisten pörssiykkönen runkosarjassa 58 (25+33) tehopisteellään. Vantaalainen pelasi kenties koko uransa tähän mennessä parasta kiekkoa Floridan auringossa. Nousi Tampan nuoressa joukkueessa isoon rooliin, eikä jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Filppula kärsii tällä hetkellä alavartalovammasta, joten ainakin pudotuspeliavaus on vaarassa. Tampa on joukkueena iskussa, mutta mestaruuteen asti rahkeet eivät riitä. Filppula on voittanut Stanley Cupin kerran aiemmin vuonna 2008 Detroitissa.
Sami Salo, Tampa Bay Lightning
Konkaripuolustaja pommitti parhaalla kaudellaan 2006-07 puolustajalle kovat 37 tehopistettä, mutta ura on ollut viime vuodet laskusuunnassa. Tällä sesongilla pisteitä kertyi vain 17. Loukkaantumiset ovat vaivanneet pitkin uraa, niin myös tällä kaudella. Päättynyt runkosarja oli silti vammojen suhteen ehjin vuosikausiin. Luotettava puolustaja, joka on pelote viivalla. Stanley Cup jää saamatta tänäkin keväänä.
Olli Määttä, Pittsburgh Penguins
Kauden suomalaissensaatio. Näytti hetken jopa Calder-ehdokkaalta, mutta pelin taso putosi hieman kauden loppua kohden. Jyväskyläläinen on ollut silti läpi kauden Penguins-puolustuksen kantavia voimia ja kehuja on satanut sieltä ja täältä. Runkosarjassa kertyi mainiot yhdeksän maalia ja 29 tehopistettä. Penguins on hyvästä runkosarjasta huolimatta pieni kysymysmerkki pudotuspelien alla.
Jussi Jokinen, Pittsburgh Penguins
Toiseksi tehokkain suomalaispelaaja tällä kaudella. Jokinen löysi Pittsburghista henkisen kodin ja on saanut paljon vastuuta. Kiitti vastuusta 21 maalilla, joka on kalajokiselle uran toiseksi kovin saldo. Saa varmasti vastuuta mukavasti myös pudotuspeleissä.
Kimmo Timonen, Philadelphia Flyers
Puolustajaikoni jahtaa edelleen uran ensimmäistä Stanley Cupia. Pelasi 2010 finaaleissa, mutta jäi silloinkin ilman kruunua. Kuopiolainen on Flyersin puolustuksen johtohahmo. Runkosarjassa syntyi mukavat 35 tehopistettä, joka kertoo Timosen kiekollisesta potentiaalista olennaisen. Flyers ei ole kevään suurin suosikki, mutta pelien jatkuminen pitkälle kevääseen on silti mahdollista.
Mikko Koivu, Minnesota Wild
Joukkueen kapteeni. Kausi on kovin usein päättynyt jo runkosarjaan, mutta nyt turkulainen pääsee toisena vuonna peräkkäin ja yhteensä neljättä kertaa kauden huipennukseen mukaan. Vammat verottivat kauden aikana, eikä päässyt aivan tasolleen. Viime kevään pudotuspelit olivat Koivulle henkilökohtaisella tasolla melkoinen katastrofi, joten todistettavaa on. Johtajaominaisuuksista homma ei jää kiinni.
Mikael Granlund, Minnesota Wild
Näytti epäilijöilleen karmean viime kauden jälkeen ja palasi viime syksynä NHL:ään uudestisyntyneenä pelaajana. 41 tehopistettä 63 otteluun on hieno saldo. Kautta ja koko uraa ovat varjostaneet aivotärähdykset, jonka vuoksi Granlund oli runkosarjassa pariinkin otteeseen toipilaana. Pelaaminen pudotuspeliavauksessa on epävarmaa. Miten pärjää fyysissä pudotuspelikiekossa, ellei muuta pelityyliään? Ensimmäistä kertaa kiekkourallaan NHL:n pudotuspeleissä.
Erik Haula, Minnesota Wild
Porilainen tuli monille hieman puskista maailman kovimpaan kiekkoliigaan, mutta nimi on alkanut pikkuhiljaa tarttua suomalaisten mieleen. Pienessä roolissa joukkueessa, mutta siitä huolimatta Ässät-kasvatti on naputtanut kelvolliset kuusi maalia ja 15 tehopistettä. Rooli tuskin kasvaa pudotuspeleissä ilman loukkaantumisia. Tulokaskauttaan pelaava Haula on ensimmäistä kertaa urallaan NHL:n pudotuspeleissä.
Antti Raanta, Chicago Blackhawks
Raumalainen teki sen, mihin aivan kaikki eivät uskoneet: otti pelipaikan NHL:stä ja vieläpä hallitsevasta Stanley Cup-mestarijoukkueesta. Corey Crawford on kuitenkin viime keväänä kannun torjuneena maalivahtina lähtökohtaisesti ykkösvahti ja aloittanee pudotuspelit. Crawfordin haparoidessa vastuu siirtyy Raannalle. Runkosarjassa Raanta torjui mainiot 25 ottelua perinneseuran maalilla.
Teemu Selänne, Anaheim Ducks
Elävän legendan viimeinen kevät. Runkosarjassa Selänne oli usein tyytymätön pieneen rooliinsa, saako vastuuta enemmän pudotuspeleissä? Pudotuspelien fyysisessä paineessa joukkue tarvitsee kaikkia neljää ketjuaan ja vastuun tulisi jakautua laajalle. Selänne on edelleen 43-vuotiaanakin Ankoille oikein käytettynä tehokas ase. Runkosarjassa pisteiden valossa vaisu kausi, kun 64 ottelussa syntyi vain yhdeksän maalia ja 27 tehopistettä. Selänne on Stanley Cup-voittaja keväältä 2007.
Saku Koivu, Anaheim Ducks
Toinen konkari, joka voi hyvinkin lopettaa tähän kauteen. Turkulaiselta puuttuu vielä Stanley Cup, jota konkari kiivaasti metsästää. Tämä voi olla se viimeinen mahdollisuus. Saku ei Teemun tavoin juhlinut liioin pisteillä runkosarjassa (29), mutta hoiti tunnollisesti oman rooliinsa illasta toiseen. Monipuolisuutensa ja johtajuutensa takia erittäin arvokas Duckseille.
Sami Vatanen, Anaheim Ducks
Pakkilupaus sai selvästi aiempaa enemmän vastuuta ylhäällä, kun tilille kertyi 48 ottelua runkosarjassa. Farmikin tuli tutuksi, mutta ylös päästyään pelasi pääsääntöisesti hyvin. Korvaa peliälyllään monia muita puutteita. Yksi kevään mielenkiintoisempia seurattavia suomalaisnäkökulmasta. Uran ensimmäiset pudotuspelit NHL:ssä.
Kari Lehtonen, Dallas Stars
Jos Stars haluaa voittaa pudotuspeleissä, Lehtosen on onnistuttava aivan nappiin. Korvaamattomassa roolissa joukkueessaan. ”Kärppä” pelasi runkosarjassa 65 ottelua ja torjui 33 voittoa. Päälle 3 000 torjuntaminuuttia maalilla oli koko liigan kovin saldo, joka kertoo Lehtosen arvosta joukkueelleen.
Antti Niemi, San Jose Sharks
Stanley Cupia kesällä 2010 nostellut Niemi tuntuu olevan edelleen kroonisessa todisteluvelassa kyvyistään. San Josen ykkösveskari nauttii kuitenkin pelikaveriensa rajatonta luottamusta ja voi torjua Sharksin ainakin avauskierrokselta jatkoon, jos pystyy nousemaan illasta toiseen omalle hyvälle tasolleen. Siitä eteenpäin tie voi olla liian jyrkkä.
Atlantin divisioona: Pystyykö Detroit hidastamaan Bruinsin marssia?