Jääkiekon NHL:n pudotuspelit käynnistyvät torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. MTV Sport käy läpi jokaisen otteluparin ja arvioi sarjan asetelmat. Keskisessä divisioonassa kohtaavat kaksi mestarisuosikkia.
Colorado Avalanche (1.) - Minnesota Wild (4.)
Colarado on yksi kauden sensaatioista. Patrick Royn luotsaama joukkue yllätti kaikki ja pelasi loistavan runkosarjan, josta palkintona keskisen divisioonan voitto. Minnesota on kovan haasteen edessä.
Avalanchen selkeä vahvuus on nuori ja erittäin vaarallinen hyökkäyskalusto. Matt Duchenen, Gabriel Landeskogin sekä tulokas Nathan MacKinnonin varaan lasketaan Denverissa paljon. Puolustus on sen sijaan iso kysymysmerkki. Se riitti vielä runkosarjassa, mutta iso kysymys on, riittääkö se pudotuspeleissä. Puolustuksen takana on venäläisvahti Semjon Varlamov, joka on pelannut erinomaisen kauden.
Minnesotalla on moni asia hyvin, mutta yksi keskeinen tontti on arvaamattomassa tilassa. Joukkueen maalilla on torjunut monta ukkoa läpi kauden, mutta selkeä ykkösvahti on puuttunut. Venäläisvahti Ilja Bryzgalov on viimeisin lisäys, ja kauniisti sanottuna mielenkiintoinen nimi. Hyökkäys ja puolustus kestää kyllä vertailun, kun kaikki ovat terveenä. Mikael Granlundin toipuminen pelikuntoon olisi ensisijaisen tärkeää Wildin jatkohaaveiden kannalta.
Arvio: Colorado on nuori, nälkäinen ja vaarallinen. Avanlanchen peli rullaa mutkattomasti eteenpäin. Minnesotan maalivahtipeli pettää. Colorado jatkaa otteluvoitoin 4-2.
Chicago Blackhawks (2.) - St. Louis Blues (3.)
Ottelupari on herkullinen, mutta ikävä kyllä näiden kahden kohtaaminen tarkoittaa sitä, että yksi kevään mestarisuosikki lähtee lauluun jo avauskierroksella.
Chicago on hallitsevana mestarina jälleen yksi kevään suursuosikkeja. Blackhawks menetti runkosarjan lopulla kaksi tärkeintä pelaajaansa Jonathan Toewsin ja Patrick Kanen, mutta kumpikin palaa juuri parahiksi pudotuspeliavaukseen. Blackhawks ei ole paljoa muuttunut viime keväästä, joten menestystä on syytä odottaa tänäkin vuonna. NHL:n ehkä paras pakkipari Duncan Keith - Brent Seabrook, sekä Kanen ja Toewsin johtama hyökkäys takaavat iskukyvyn. Marian Hossa ja Patrick Sharp antavat tulitukea.
St. Louisin runkosarjan loppu kasasi mustia pilviä joukkueen ylle. Kuusi perättäistä tappiota ja lukuisat loukkaantumishuolet pudottivat monen papereissa Bluesin pois mestarisuosikkien listalta. Täytyy kuitenkin muistaa, ettei noissa peleissä juuri panosta enää ollut. Toki voitto viimeisellä runkosarjakierroksella olisi tuonut helpomman vastuksen pudotuspeleihin. Joukkueella on silti rutkasti potentiaalia edelleen. Siirtorajalla hankittu maalivahti Ryan Miller on luotettava. Puolustus on Jay Bouwmeesterin ja Alex Pietrangelon johdolla erinomainen. Hyökkäyksessä on laatua, muttei Chicagon tasoista ratkaisuarsenaalia.
Arvio: St.Louis saa pudotuspelivaihteen silmään, mutta ratkaisijoiden puute hiertää. Blackhawksin kokonaisvaltainen paketti on nuottipaidoille liikaa. Hallitseva mestari jatkaa kevättä otteluvoitoin 4-2.
Atlantin divisioona: Pystyykö Detroit hidastamaan Bruinsin marssia?