Ilveksen päävalmentaja Antti Pennanen uskoo, että häikäisevän uransa päättävä Petri Kontiola on ennen kaikkea helpottunut, kun taisto Suomen mestaruudesta alkaa.
LUE MYÖS: SM-liigan supertähti jättää Suomen – taiturilta koskettava viesti
Kontiola kertoi merkittävästä päätöksestään jo ennen kuluvan kauden alkua. Loppusesonkia kohti juhlallisuudet ja kunnianosoitukset vierashalleissa lisääntyivät.
– Kun runkosarjan lopussa siitä alettiin puhumaan ja hänellä oli paljon haastatteluja ja spekulointia ympärillä, niin uskon, että nyt helpottaa, kun kaikki tuo on ohi, Antti Pennanen pohtii.
Katso pääkuvan videolta, miten Antti Pennanen kuittaa tulikuuman kiekkokysymyksen.
Hyökkääjän viimeinen kausi ammattikiekkoilijana ei ole ollut mikään sympaattinen jäähdyttelykierros. Kontiola voitti Ilveksen pistepörssin tehoin 12+39=51. Ura päättyy taiturin omilla ehdoilla.
– Erittäin kovalla tasolla pelaa. Siitä se lopettaminen ei varmaan ole kiinni, Pennanen naurahtaa.
– Viimeisessä runkosarjapelissä oli kiva huomata kaikki se kunnioitus ja arvostus, minkä "Konna" sai joukkueelta ja Ilves-yhteisöltä. Hän on sen ansainnut, Pennanen toteaa.
Mestaruus on kiertänyt taiturimaista pelinrakentajaa koko tämän mittavan uran ajan. Kontiolalla on palkintokaapissaan kolme MM-hopeaa Leijonista, KHL-kakkossija ja Ilveksessä viime keväänä napattu SM-pronssi.
Muutoskriisi historiaan
Kontiola hakee uralleen kirkkainta kruunua. Ilveksen edellisestä mestaruudesta on päässyt vierähtämään 38 vuotta. Alkavissa pudotuspeleissä lähtökohdat ovat mainiot, kun joukkue sijoittui runkosarjassa toiseksi. Piikkipaikka karkasi käsistä vasta viimeisillä metreillä, kun paikallisvihollinen Tappara vei ratkaisevat pisteet viime perjantaina.
– Tietenkin jäi harmittamaan. Olisimme halunneet runkosarjan voittaa. Pienestä jäi kiinni, mutta joka tapauksessa erinomainen suoritus, joka kertoo Ilveksen pidemmän ajan hyvästä työstä, Pennanen kertaa suoritusta.
LUE MYÖS: Mitä ihmettä Jori Lehterä puhui yöllisistä viesteistä? Liigakauden klassikko sai pokat pettämään
Pennanen siirtyi Ilves-penkin taakse kohahduttavasti lokakuussa, kun Jouko Myrrä sai väistyä, vaikka joukkue johti SM-liigaa.
Mestarivalmentajan astuttua ruoriin Ilves kärsi muutoksen aiheuttamista lieveilmiöistä. Joukkue ajautui hetkellisesti pelilliseen kriisiin.
Pennanen puhui kauden aikana useaan otteeseen avoimesti siitä, miten joukkue edelleen käsittelee suurta muutosta. Asiat ovat kuitenkin asettuneet nyt uomiinsa.
– Taakse jäänyttä elämää. Kaikille joukkueille tulee myös hankalia hetkiä. Ei asioita tietenkään ruveta maton alle laittamaan, vaan jutellaan niistä avoimesti. Luottamuksen rakentaminen on tärkeää. Se on se avain, Pennanen vilkaisee taaksepäin.
Runkosarjan kakkonen aloittaa puolivälierät kotikentällä lauantaina.