Toyotan Ott Tänak teki Katalonian rallissa historiaa valloittamalla ensimmäisenä virolaisena maailmanmestaruuden. Asia varmistui Espanjan MM-rallin toisella sijalla sekä täydellä pistepotilla kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta.
Tänak karkasi 36 pisteen päähän Kataloniassa voiton ajaneeseen Hyundain Thierry Neuvilleen nähden. Kun ajamatta on enää kauden päätösralli Australiassa marraskuussa, eivät Neuville eikä kuuden peräkkäisen mestaruuden Sebastien Ogier enää voi saavuttaa virolaista.
– On todella vaikea kuvailla tunteitani. Paineet olivat todella isot tänä viikonloppuna. Mestaruus on ollut tavoitteena koko elämäni ajan, Tänak tunnelmoi.
– Loppujen lopuksi löysin rauhan sisältäni ja ajoin aika rennosti. Tiesin, että virheisiin ei ole varaa, mutta hyvä tulos on saatava. En halunnut jättää ratkaisua viimeiseen kisaan.
Tänak, 32-vuotias saarenmaalainen, on kulkenut pitkän ja kivisen tien mestariksi. Saloun huoltoalueella nähtiin silmin nähden helpottunut mies.
– Olen tullut läpi tulen ja jään. Olen kohdannut aika paljon asioita urani aikana. Minun osalta asiat eivät koskaan tapahdu helposti. Senkin takia nyt tuntuu tosi hyvältä, Tänak summasi.
Vaikka koko Viro meni sekaisin maailmanmestaruudesta, ei Tänak suunnitellut kovin riehakkaita mestaruusjuhlia.
– Ei ole mitään hajua, mitä Virossa tapahtuu. Rehellisesti sanottuna haluaisin nyt vain nukkua.
Latvala jatkaa taistelua tallipaikastaan
Hyundain Dani Sordo taipui kolmanneksi 0,4 sekunnin erolla Tänakiin. Saman tallin Sebastien Loeb oli neljäs ennen Toyotan Jari-Matti Latvalaa, jolle ehjä kisa oli tärkeä ensi kautta ajatellen.
– Lähtökohdat olivat tosi haastavat ja paine oli kova. Pääsin kuitenkin omalle tasolleni ja siihen olen tyytyväinen, Latvala myönsi.
Hän jatkaa taistelua tallipaikkansa puolesta. Kausi päättyy Australiassa marraskuun puolivälissä.
– Toivon, että nyt tuloksien myötä saataisiin jotain suuntaa, että ajetaanko ensi kaudella vai ei. Olisi helpompi lähteä viimeiseen kisaan, jos jotain olisi tiedossa, Latvala linjasi.
Fordin Teemu Suninen oli Kataloniassa seitsemäs. Skodan Kalle Rovanperä ajoi WRC2 Pro -luokassa kolmanneksi ja Emil Lindholm WRC2-luokassa toiseksi.