Aino-Kaisa Saarinen jätettiin Suomen joukkueen ulkopuolelle tiistain kymmenen kilometrin perinteisen kisasta. MTV Sportin asiantuntija Antero Mertaranta olisi laittanut Saarisen lähtölistalle.
Kympin perinteinen on Saarisen lempimatka. 38-vuotias hiihtotähti on napannut matkalla MM-kultaa ja -pronssia. Hän on valmistautunut pitkään kotikisojen päämatkaansa varten, mutta joukkueessa ei ollut tilaa. Sen sijaan mukana on Kerttu Niskanen, joka oli parisprintissä selvästi kaksikosta heikompi lenkki. Niskasen kausi on muutenkin mennyt penkin alle.
– Olisin valinnut Aikun. Jollain tavalla hänestä huokuu nouseva trendi, jota ei ole koko kauden aikana näkynyt Kertussa. Tasaisia suorituksia, mutta ehdottomasti alle sen tason, mihin Kerttu pystyy ja mitä häneltä on odotettu, Mertaranta sanoo.
– Lahdessa, kotikisoissa, Aino-Kaisa... Nyt olisin luottanut intuitioon ja tunnelmaan. Vaikka urheilussa ei pitäisi ajatella näin.
Mertaranta näkee, että ratkaisulla haetaan jo asetelmia torstain viestiä varten. Siellä Saarinen nähtäneen taas tositoimissa.
– Aino-Kaisa on ilman muuta viestin avaaja. Siitä ei ole kahta sanaa!