Mercedeksen päätös ottaa Valtteri Bottas ensimmäisenä renkaidenvaihtoon formula ykkösten Yhdysvaltain GP:ssä oli lähellä tehdä hallaa Lewis Hamiltonin MM-taistelulle. Lopulta britti saatiin takaisin radalle aivan Ferrari-haastaja Sebastian Vettelin edelle.
Ferrari lähti yrittämään Vettelin kohdalla aikaisemman varikkokäynnin taktiikkaa, kun saksalainen oli alun kärkeen nousun jälkeen joutunut 4,5 sekunnin takaa-ajomatkalle Hamiltoniin nähden.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
0:17
Vettel tuli ensimmäistä kertaa varikolle kierroksella 16. Mercedes joutui reagoimaan tähän, mutta kaikkien yllätykseksi kaksi kierrosta myöhemmin renkaidenvaihtoon tulikin Hamiltonin sijaan Bottas. MM-kärkimiehen vuoro tuli vasta seuraavalla kierroksella, jolloin Vettel oli pystynyt hetkessä nipistämään pari sekuntia etumatkasta pois.
Lopulta Hamilton palasi radalle aivan Vettelin eteen. Britti ihmetteli syystäkin tallin toimintaa tiimiradiossa. Tallipäällikkö Toto Wolffin mukaan laskelmat eivät olleet kovinkaan varmoja, joten Hamiltonin ensimmäistä stinttiä päätettiin pitkittää.
– Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan meillä ei ollut yhtä strategiaa, joka toimisi parhaiten kisassa. Meillä oli noin viiden sekunnin ero Lewisin ja Sebastianin välillä ja se oli tarpeeksi ottaa Valtteri ensin sijaan suojataksemme hänen asemaansa, Wolff perusteli.
Bottaksella oli käynnissä oma taistelunsa kolmossijasta toista Ferraria, Kimi Räikköstä vastaan.
Vettel teki komeaa jälkeä Hamiltonin stoppia edeltävillä kierroksilla, mutta joutui kovilla renkailla selvästi isompiin vaikeuksiin kuin tallikaverinsa Räikkönen, joka onnistui pian ohittamaan Bottaksen.
0:26
Paremmalla renkaiden toiminnalla Vettel olisi voinut aiheuttaa isoa harmia Mercedekselle.
– Sebastian ajoi mahtavan ulostulokierroksen ja myös hänen pysähdyksensä oli hyvä, joten se oli todella tiukkaa. Seuraavalla kerralla meidän täytyy varmaankin lisätä turvaväliä tällaisia tilanteita varten, Wolff myöntää.
Hamilton kasvatti voitollaan MM-johtonsa 66 pisteeseen, kun kolmesta viimeisestä kisasta on tarjola enää 75 pisteen potti. Hänelle riittää neljänteen maailmanmestaruuteensa viides sija ensi viikonlopun Meksikon kisasta.