Unkarin GP:n 2008 voittoon ajanut Heikki Kovalainen pitää päivää toki ikimuistoisena, mutta muistaa ajaneensa samalla kaudella parempiakin kisoja. Voittojuhlallisuuksissa suomalaiskuski sai huomata McLaren-tallin tarkan kontrollin.
Kovalainen saavutti uransa ainoaksi jääneen osakilpailuvoiton suomalaisten vahvasti kansoittamalla Hungaroringin radalla. Samassa kisassa Kimi Räikkönen ajoi Ferrarilla kolmanneksi. Asetelma oli ennen Valtteri Bottaksen nousua Mercedekselle yksi historian kolmesta GP:stä, joissa kaksi suomalaista oli ollut yhtä aikaa palkintopallilla.
Voitossa onnella oli oma osansa. Kovalaisen tallikaveri Lewis Hamilton joutui keskeyttämään rengasrikon takia, minkä lisäksi kisaa johtanut Ferrarin Felipe Massaa kohtasi lopussa paha epäonni.
– Hamiltonilla oli vähän enemmän rengasongelmia sinä viikonloppuna. Hänen vasen eturenkaansa kului paljon rajummin kuin minulla, Kovalainen muistelee C Moren Historian takasiivellä -sarjan haastattelussa.
– Hamilton oli itse asiassa eri strategialla kisassa. Jos muistan oikein, Hamilton oli kolmen pysähdyksen taktiikalla ja minä olin kahdella stopilla.
– Massan kyydissä ei aivan kestetty, ja itse asiassa minäkään en siinä Hamiltonin kyydissä olisi kestänyt kauan. Varmaan kolmossija olisi ollut ajamalla otettavissa sieltä, mutta sitten Hamiltonilla tuli rengasrikko. Vasen eturengas kului läpi, ja Massalla tuli moottoririkko ennen maalia. Siinä oli tietysti vähän tuuria sillä kertaa mukana, Kovalainen myöntää.
(juttu jatkuu kuvan jälkeen)
Heikki Kovalainen tuulettaa McLaren-mekaanikkojen kanssa ruutulipulla.
Tervetuloa voittajien kerhoon
Kovalainen tietää ajaneensa suorituksia useita parempiakin kisoja vuosina 2008 ja 2009, mutta Unkarin elokuisessa helteessä kaikki tähdet osuivat kerralla linjaan. McLaren oli jo aloittanut varmistella kakkossijaa Massan takana.
– Tietysti olin siinä vähän jo asennoitunut, ja moottorista oli jo vähän otettu tehoja pois, että ajellaan maaliin kakkosena. Siinä oli aika iso ero eteen Massaan ja taisi olla taaksekin kymmenkunta sekuntia (Timo) Glockiin.
– Sitten, kun näin sen savuavan auton suoralla, olin juuri ohittanut jonkun auton kierroksella ja olin olettanut, että sieltä on tulossa Toro Rosso kierroksella ohitettavaksi. Kun ajoin ohi, vilkaisin, että tuo ei ollut kyllä Toro Rosso. Se taisi olla kyllä punainen auto, että nyt tarkkana, Kovalainen virnistää.
Seuraavaksi McLarenin tiimiradiosta kuului viesti, jossa kerrottiin, että kisaa on jäljellä kolme kierrosta ja Kovalainen johtaa kisaa.
– Muistan, kun Ron Dennis sanoi radioon, että ”welcome to the winners’ circle”. Se on jäänyt mieleen, Kovalainen hehkuttaa.
Lause meni itse asiassa tarkalleen "welcome to the world of winning" (tervetuloa voittamisen maailmaan), mutta merkitys oli sama. Kovalainen oli otettu mukaan voittajien kerhoon, johon on hänen jälkeensä tullut vain kahdeksan uutta nimeä.
Heikki Kovalainen tuuletti uransa ensimmäistä osakilpailuvoittoa antaumuksella.
McLarenilta työnnettiin taas sanoja suuhun
Kovalaiselle voitto oli uran senhetkinen kohokohta ja jatkoi kesän hyvää virettä, joka oli alkanut Silverstonen komealla paalupaikalla. Dennisin ajan McLarenin kontrollointi otti kuitenkin vallan heti kuskin päästyä voittotuuletuksista lehdistötilaisuuteen.
– Kisan jälkeen McLarenin pressipäällikkö – Steve Cooperko se oli nimeltään – tuli sitten minulle sanomaan, että älä nyt hehkuta liikaa, vaan huomioi se Massan epäonni, Kovalainen kertoo.
– Hän antoi minulle siinä ohjeita niin kuin McLarenilla aina pistettiin vähän sanoja suuhun, että kuinka pitää puhua.
– Käveltiin siinä jotain portaita ylös sinne pressihuoneeseen, ja hän sanoi, että olet vain ihan nöyrin mielin, muistat Massaa siinä ja pahoittelet. Minä sitten huomioin senkin siinä, Kovalainen toteaa.
Kovalainen istuutui lehdistön eteen ja teki työtä käskettyä.
– Olen pahoillani Felipen puolesta, koska hän ajoi mahtavan kisan, mutta autoni tuntui hyvältä ja tiesin, että pystyn kamppailemaan voitosta. Tämä on minulle hieno hetki ja jotain, johon olen pyrkinyt monen vuoden ajan. Toivottavasti tämä on yksi monista voitoista, Kovalainen lausui.
Samaa kontrollia McLaren on käyttänyt kaikkiaan muihinkin kuskeihin. Vuonna 2018 julkaistussa Amazonin dokumenttisarjassa Grand Prix Driver McLarenin lehdistöedustaja luettelee sarkastisesti hymähtelevälle Fernando Alonsolle asioita, joita tiimi haluaa kuskien painottavan auton julkistuksen yhteydessä.
Tallipäällikkö Ron Dennis onnittelemassa Heikki Kovalaista osakilpailuvoitosta.
Juhlallisuudet jäivät maltillisiksi
Unkarin GP on vakiinnuttanut paikkansa F1-sarjan kesätauon aloittajana. Myös vuonna 2008 sieltä siirryttiin kolmen viikon lomajaksolle. Kovalaiselle se tarkoitti kuitenkin töiden jatkumista heti kotiinpaluun jälkeen.
– Sitten lennettiin kotiin Sveitsiin McLarenin omistajan Mansourin (Ojjeh) koneella. Itse asiassa kävimme sitten Mansourin luona sitten dinnerillä vielä illalla. Hän asui siinä Geneve-järven toisella puolella. Ajettiin sieltä vaimon kanssa takaisin kotiin, ja maanantaina jatkui arki, ettei mitään sen kummempia juhlia edes ollut.
– Kyllä se sellainen fiilis oli, että tämä ei jää ainoaksi. Se oli juuri ennen elokuun kesätaukoa ja se antoi todella hyvän fiiliksen. Siinä oli pitkä alkukausi alla ja se antoi hyvän buustin tauolle, vähän motivaatiota treenata ja keskittyä sitten tuleviin kisoihin vielä paremmin.
– Se ei sitten kuitenkaan kääntynyt. En saanut siitä sitä hyötyä irti, mikä siinä olisi ehkä ollut otettavissa, Kovalainen pohtii 12 vuotta myöhemmin.
