Joulukuussa 2004 kovinkaan moni maailman moottoriurheilupiireissä ei ollut kuullut vielä mitään suomalaiskuskista nimeltä Heikki Kovalainen. Pariisissa ajetun Mestareiden kisan jälkeen hänet tunsivat ainakin Michael Schumacher ja Sébastien Loeb.
The Race of Champions on vuodesta 1988 lähtien järjestetty sähäkkä moottoriurheilutapahtuma – rattimiesten aatelin pikkujoulut – jossa eri autourheilulajien sankarit ajavat vastakkain eri menopeleillä.
Tapahtumassa kuskit pääsevät mittelemään taitojaan tasavertaisilla kalustoilla. Kyse on periaatteessa leikkimielisestä kisailusta, jos ultrakilpailijaluonteisten kuskien kohdalla voidaan tällaisesta koskaan puhua.
LUE MYÖS: Potkut lähellä jo tulokasvuonna – Heikki Kovalainen kertoo nyt raa'an totuuden urastaan: "McLarenilla ei ollut oikeastaan muuta vaihtoehtoa kuin vaihtaa kuskia"
Vuonna 2004 Heikki Kovalainen pääsi 23-vuotiaana lupauksena mukaan isojen poikien kerhoon, kun hän muodosti Suomen joukkueen yhdessä rallin kaksinkertaisen maailmanmestarin Marcus Grönholmin kanssa.
Mukana olivat myös uransa absoluuttisella huipulla ollut F1-sarjan seitsenkertainen maailmanmestari Michael Schumacher sekä ensimmäisen yhdeksästä tittelistään juuri varmistanut rallimestari Sébastien Loeb.
Kovalainen otti pudotuspelinä käydystä kisasta sensaatiomaisen mestaruuden kukistamalla peräjälkeen , , Schumacherin ja lopuksi finaalissa Loebin. Hän nostaa yhä 16 vuoden takaisen tempun uransa kovimpien suoritusten joukkoon.
