Oulun Kärppien päävalmentaja vaihtui maanantaina, kun Ville Mäntymaa sai väistyä kokeneen Petri Matikaisen tieltä. Joukkueen kapteenin Marko Anttilan mukaan kopissa on nyt paikka katsoa peiliin ja kääntää tiikerinsilmä nopeasti tulevaan.
Lue myös: Kommentti: Kärpät teki oikean kriisiliikkeen – kuviota vaivaa kiperä ongelma
Viime vuodet Keski-Euroopassa valmentanut Matikainen teki Kärppien kanssa loppukauden sopimuksen. Joukkueella on enää viisi runkosarjapeliä jäljellä, joten pudotuspelipaikkaan tarvitaan voittoja. Kärpät on tällä hetkellä vasta sijalla 14.
Tilanne on päässyt odotuksiin nähden katastrofaaliseksi. Oululaisten laatunippua kaavailtiin sesongin alla yhdeksi mestarisuosikeista.
Nyt kelkkaa yritetään kääntää viime metreillä intohimoisen tekijän voimin. Matikainen muistetaan SM-liigasta Bluesin, Pelicansin ja HIFK:n valmentajana, joka ei ole pelännyt tuoda tunnettaan ja viestiään julki mediassa.
Matikainen saapui Ouluun maanantai-iltapäivällä. Hän tapasi joukkueen lyhyesti. Kapteeni Marko Anttilalla ja "Petulla" on yhteistä historiaa Leijonista 2010-luvun alusta.
– Rehellinen, innokas ja intohimoinen jääkiekkovalmentaja. Kaikesta toiminnasta sen näkee. Hän ei ole muuttunut mihinkään. Hän vaatii sitä intohimoa myös meiltä pelaajilta. Sama palo on sisällä vieläkin, Anttila kuvailee kohtaamistaan uuden päävalmentajan kanssa.
Matikainen ei päässyt iskemään tarkempia teesejä tauluun vielä tänään. Peliasioihin syvennytään Anttilan mukaan tiistaina.