Oulun Kärppien päävalmentajan paikan loppukaudeksi vastaanottanut Petri Matikainen kertoo taipuneensa SM-liigaan paluun kannalle Juha Junnon soitettua hänelle.
Kärpät nimitti maanantaina Matikaisen päävalmentajaksi Ville Mäntymaan tilalle, kun SM-liigan runkosarjaa on oululaisseuran osalta jäljellä vain viisi ottelua. Kärpät on romahtanut taulukossa sijalle 14 ja joutuu pelaamaan nyt sarjassa säilymisensä puolesta.
Tapahtumat etenivät viikonloppuna nopeasti.
– Kyllä tämä tuli eilen illalla. En tiennyt tällaisesta mahdollisuudesta, se tuli yllättäen. Ja meni hyvin nopeasti maaliin, Matikainen kertoo tapahtumien kulusta MTV Urheilulle.
– Olen muutaman kerran kauden aikana urheilujohtajan (Mikko Myllykoski) kanssa jutellut. Ihan vain juteltu Kärppien tilanteesta. Hän on soittanut minulle aikaisemmin, mutta eilen illalla sitten hyvä ystäväni Juha Junno soitti, ja minä sitten päätin tarttua tähän haasteeseen, Matikainen kertoo tuoreeltaan MTV Urheilulle.
Lue myös: Nyt tapahtuu: Kärpät antoi valmentajapotkut
Kärppien hallituksen puheenjohtajaksi viime vuonna palannut Junno on Matikaiselle vanha tuttu jo 1990-luvun puolivälistä, kun Junno toimi KalPan seurapomona ja Matikainen pelaajana.
Matikainen on viimeksi valmentanut Suomessa Pelicansia kaudella 2017–18. Sen jälkeen hän on toiminut viisi kautta Klagenfurtin päävalmentajana Itävallassa. Vuosi sitten vajaaksi jäänyt kausi Sveitsissä katkesi Biel-Biennelta tulleisiin potkuihin.
Matikainen myöntää kotiinpaluun jännittävän hieman.
– Kieltämättä se toi myös perhosia vatsaan tässä, mutta minä en voinut tästä kieltäytyä tällä hetkellä. Ensinnäkin olen tuntenut Juhan kanssa 20 vuotta ja ylikin, ja sellainen tunne tuli, että nyt on lähdettävä. Koska Juha soitti, niin on lähdettävä.
”Toivottavasti jätkät seuraavat minua”
Matikainen on viettänyt vuoden täysin vapaana valmennustehtävissä. Häntä huhuttiin jo aiemmin Pelicansin uudeksi päävalmentajaksi.
Tilaisuus auttaa Kärpät ylös sarjan häntäpäästä toi hänet lopulta takaisin Suomeen.
– Aika vähän olen seurannut yleisesti koko SM-liigaa. Toisaalta se voi olla hyväkin, että minä tulen niin sanotusti ulkopuolelta tähän nyt hetkellisesti.
– Pidän Kärppiä huippuorganisaationa ja joukkueena, joka on aina kiehtonut minua. Nyt on vaikea tilanne. Yritän omalla tietotaidollani auttaa sitten jätkiä, Matikainen jatkaa.
Sopimus Kärppien kanssa on vain loppukauden mittainen. Sen enempää jatkosta ei Matikaisen mukaan ole puhuttu.
– Ei kuule ole, Matikainen naurahtaa kysymykselle.
– Nyt ollaan tässä näin ja yritetään hoitaa tämä mahdollisimman hyvin. Lyön sieluni tähän peliin ja toivottavasti jätkät seuraavat minua. Ja koko organisaatio sen hetken, jonka minä tässä Kärppien päävalmentajana olen.