Suomalaispuolustaja Tero Mäntylä pääsee kokemaan jalkapalloilijan unelmaa vajaan kuukauden kuluttua: edessä on Uefa Champions League, vastassa Real Madrid. Ellei sitten Mäntylän työnantaja vaihdu.
23-vuotias seinäjokinen on pelannut vuodesta 2012 lähtien bulgarialaisessa Ludogorets Razgradissa. Tuona aikana joukkue on voittanut Bulgarian mestaruuden kolmesti, viime kaudella Mäntylä oli vihdoin kunnon roolissa. Nyt edessä on uusi maailma: Champions League samassa lohkossa Realin, Liverpoolin ja Baselin kanssa.
Mäntylä kuitenkin ilmoitti kesällä seuralleen halunsa siirtyä muualle. Aikaa ei ole kuin pari päivää, sillä siirtoikkuna umpeutuu sunnuntaina. Mäntylän mukaan siirron mahdollisuus on "fifty-fifty".
– Olen sanonut, että jos roolini jää siihen, että olen penkillä, niin haluan siirtoa. Eli jos tarjous tulee, olen valmis siirtymään. Meillä on viisi topparia, ja jos itse olen neljäs tai viides vaihtoehto, se ei käy minulle, Mäntylä sanoo MTV Sportille.
– Seura ymmärtää, että haluan pelejä. Kun tulin tähän seuraan, jouduin pitkälti istumaan penkillä viikosta toiseen. Viime kaudella sain pelata suurimman osan peleistä, enkä todellakaan halua palata taas lähtöpisteeseen, että istuisin penkillä, Mäntylä linjaa.
"Ei Bernabeulle vain katsomaan"
Ludogoretsin seurajohto on ilmoittanut, että sopivan tarjouksen edessä Mäntylä päästetään pois. Hän tietää silti itsekin, että aika on vähissä. Aiemmin kesällä siirto tuntui Mäntylästä todennäköisemmältä, ja nyt Champions League on uutena osana palapeliä.
– Kyllä se vaikuttaa ehdottomasti. Pitää miettiä, koska sellainen mahdollisuus tulee uralla, vai tuleeko sitä lainkaan. Jos nyt tulee tilanne, että pitää valita lähteekö, se pitää miettiä tarkkaan. Kuitenkin peliaika menee sen edelle, kuin että "pääsisin" Santiago Bernabeulle katsomaan, kun oma jengi pelaa, Mäntylä sanoo.