Lukko-puolustaja Janne Niskala on antanut vahvan näytön syysvireestään.
Niskala komeilee SM-liigan pistepörssin kakkosena tehoin 6+9=15. Edellä on vain joukkuekaveri Toni Koivisto.
Vuoden takaiseen verrattuna Niskalan meno on ollut paljon vakuuttavampaa. Tuolloin miehellä oli allaan pari repaleista kautta KHL:ssä.
– Jos vertaa viime kauteen, niin silloin en oikein tiennyt mitä odottaa. Olin nähnyt vain muutaman liigapelin siellä täällä. Nyt oli helpompi lähteä tähän kauteen, Niskala ynnäilee MTV Sportille.
34-vuotias Niskala on tahkonnut suuria minuutteja Lukon puolustuksessa.
– Pelaaminen on tuntunut hyvältä. Lisäksi takana on hyvä ja onnistunut treenikesä, Niskala sanoo.
Paluu Leijoniin?
Niskala on pelannut viidet MM-kisat Leijonissa. Viimeiset kolme vuotta hän on kuitenkin ollut sivustaseuraajan roolissa.
Miehen KHL-kaudet eivät sujuneet optimaalisesti. Hyökkäyspään taidoistaan tunnettu Niskala ei pelannut Leijonissa otteluakaan kaudella 2013-2014, viime kaudella mies pelasi yhden Ruotsi-ottelun.
Onnistumisen myötä itseluottamusta uhkuva Niskala on antanut niin kovia näyttöjä, että paluu Leijona-paitaan on varmasti lähellä.
– Pelejä on liigassa niin tiuhaan tahtiin, ettei sellaisia oikein ehdi miettiä. Harjoituksiin ja peleihin pitää mennä kaikki energia, Niskala muistuttaa.
"Raumanmeren rannikkotykkinä" tunnettu Niskala ei kuitenkaan laittaisi pahakseen, jos hän saisi pelata Karjala-turnauksessa marraskuun alussa.
– Se tulee jos on tullakseen. Niin se on aina mennyt. Pitää vain nauttia pelistä ja hetkestä. Ei minulla ole mitään Leijona-paitaa vastaan. Mutta nyt ajatukset ovat Lukon peleissä, Niskala painottaa.
Leijonien kokoonpano Karjala-turnaukseen julkistetaan 26. lokakuuta.