Valko-Venäjän vilpillisten presidentinvaalien jälkikuohunta sai tiistaina dramaattisia piirteitä. Opposition presidenttiehdokas Svetlana Tihanovskaja katosi useiksi tunneiksi mentyään edellisenä iltana tekemään valitusta keskusvaalilautakuntaan Minskissä.
Seuraavana aamuna naapurimaa Liettuan ulkoministeri Linas Linkevicius tviittasi Tihanovskajan olevan turvassa ja lastensa luona Liettuassa.
– Häntä ilmeisesti painostettiin eikä hänellä ollut paljoa muuta vaihtoehtoa kuin lähteä maasta, Linkevicius kertoi myöhemmin.
Tilanteen sekavuutta lisäsi se, että julkisuuteen levisi samaan aikaan kaksikin videonauhoitusta. Niistä toisessa tunteikas Tihanovskaja selittää "vaikeaa päätöstä" jättää maansa.
– Luulin tämän vaalikampanjan kovettaneen minut ja antaneen minulle voimaa kestää kaikki. Mutta luultavasti pysyin samana heikkona naisena, joka olin alussa. Lapset ovat kaikkein tärkeintä elämässä, Tihanovskaja sanoi.
Myöhemmin Valko-Venäjän valtiollisessa mediassa levisi toinen video, jossa Tihanosvkaja vaikuttaa lukevan valmiiksi laadittua lausuntoa.
Siinä vedotaan mielenosoittajia lopettamaan protestit ja noudattamaan lakia. Tukijoiden mukaan Tihanovskaja oli tehnyt nauhoituksen pakon edessä.
Tihanovskaja on keulakuva, ei johtaja
Ulkopoliittisen instituutin vanhemman tutkijan Ryhor Nizhnikaun mukaan Tihanovskajan poistumisella maasta ei ole mullistavaa merkitystä, koskä tämä ei ollut koskaan protestien varsinainen johtaja.
– Ihmiset ymmärtävät, että hän päätyi ehdokkaaksi vastoin tahtoaan, eikä häneen sen vuoksi ladattu kovin korkeita odotuksia, tutkija perustelee.
Ennennäkemättömistä protesteista huolimatta Nizhnikau ei ennusta presidentti Aleksandr Lukashenkon joutuvan väistymään vielä lähiaikoina.
Hän perustelee näkemystä sillä, etteivät nykyiset ruohonjuuritason mielenosoittajat ole järjestäytyneet kunnolla eikä heillä ole selkeää ohjelmaa vaihtoehdoksi. Hallinto sen sijaan pitää yhtä.