Suomella on Pekingin olympiakisoissa pitkästä aikaa lukumäärältään suurin, mutta myös ennätyksellisen nuori joukkue. Maanantaina 470-luokassa regatan aloittava Niklas Lindgren ja Heikki Elomaa ovat Kiinassa kokemusta hankkimassa.
Opintomatka-sana herättää urheilussa kielteisiä mielikuvia. Olympiakisojen "opintomatkalaiset" saavat sanomalehtien yleisönosastoihin kirjoittavilta huutia, jos loppusijoitus ei ole toivottu.
Suomen 470-venekunnan kippari Lindgren myöntää reilusti, että hän on Elomaan kanssa kartuttamassa Qingdaon vesillä kokemusta. Mitä muuta kaksikymppinen oikein voisikaan.
- Tämä on sen tyylinen kilpaluokka, että siinä tarvitaan paljon kokemusta. Kärkipään venekunnissa on paljon yli kolmekymppisiä.
- Mikä sen parempi tapahtuma hankkia kovien kilpailujen kokemusta on kuin olympialaiset, Lindgren kysyy.
Levä pelotti alkukesällä
Lindgren/Elomaa -kaksikko on asettanut viralliseksi tavoitteekseen pistetilan eli sijoittumisen kahdeksan joukkoon. Se on kova tavoite, kun ajattelee, että neljän vuoden kuluttua Lontoossa järjestettävät kesäolympiakisat olisivat parille sopivampana ajankohtana.
- Paineita meillä ei pistesijasta täällä ole, Lindgren myöntää.
Kaksikko kävi aiemmin kesällä Qingdaossa harjoitusleirillä. Treenaaminen oli kuitenkin ympäristösyistä hankalaa.
- Levää oli silloin vesien peitteenä vaikka millä mitalla, eikä harjoittelusta meinannut tulla mitään. Silloin kävi mielessä, että mitähän tästä itse kisoissa tulee, Elomaa muistelee.
Nyt levä on saatu siivottua Qingdaon rata-alueilta. Kilpailijoita askarruttavat lähinnä tuulet.
- Kevyttä tuulta on luvassa. Meille se sopii, mutta sellaisessa kelissä erot kokeneempien purjehtijoiden hyväksi tulevat selvemmin esiin, Lindgren miettii.
Hänen ennakkosuosikkinsa olympiavoittajaksi on Australian venekunta Nathan Wilmot/Malcolm Page, viime vuoden maailmanmestarit.
Niklas Lindgren on toisen polven olympiapurjehtija. Hänen isänsä Jouko voitti Georg Tallbergin kanssa 470-luokassa pronssia Moskovan olympialaisissa 1980.
Niklas Lindgren
Ikä 20 (syntymäaika 18.75. 1988)
Syntymäpaikka: Helsinki
Kotipaikka: Helsinki
Pituus/paino: 175 cm/63 kg
Ammatti: opiskelija (Teknillisessä korkeakoulussa)
Seura: Helsingfors Segelklubb
Valmentaja: Enrico Fonda, Jouko Lindgren
Laji: 470-purjehdus
Olympiaura: Pekingissä ensimmäisissä kisoissaan
Parhaat saavutukset: 63:s MM-kisoissa 2008.
Heikki Elomaa
Ikä 22 (syntymäaika 9.77. 1986)
Syntymäpaikka: Helsinki
Kotipaikka: Helsinki
Pituus/paino: 183 cm/75 kg
Ammatti: opiskelija
Seura: Helsingfors Segelklubb
Valmentaja: Enrico Fonda
Laji: 470-purjehdus
Olympiaura: Pekingissä ensimmäisissä olympiakisoissaan
Parhaat saavutukset: 63:s MM-kisoissa 2008
(MTV3-STT)