Suomella on Pekingin olympiakisoissa pitkästä aikaa lukumäärältään suurin, mutta myös ennätyksellisen nuori joukkue. Maanantaina 470-luokassa regatan aloittava Niklas Lindgren ja Heikki Elomaa ovat Kiinassa kokemusta hankkimassa.
Opintomatka-sana herättää urheilussa kielteisiä mielikuvia. Olympiakisojen "opintomatkalaiset" saavat sanomalehtien yleisönosastoihin kirjoittavilta huutia, jos loppusijoitus ei ole toivottu.
Suomen 470-venekunnan kippari Lindgren myöntää reilusti, että hän on Elomaan kanssa kartuttamassa Qingdaon vesillä kokemusta. Mitä muuta kaksikymppinen oikein voisikaan.
- Tämä on sen tyylinen kilpaluokka, että siinä tarvitaan paljon kokemusta. Kärkipään venekunnissa on paljon yli kolmekymppisiä.
- Mikä sen parempi tapahtuma hankkia kovien kilpailujen kokemusta on kuin olympialaiset, Lindgren kysyy.
Levä pelotti alkukesällä
Lindgren/Elomaa -kaksikko on asettanut viralliseksi tavoitteekseen pistetilan eli sijoittumisen kahdeksan joukkoon. Se on kova tavoite, kun ajattelee, että neljän vuoden kuluttua Lontoossa järjestettävät kesäolympiakisat olisivat parille sopivampana ajankohtana.
- Paineita meillä ei pistesijasta täällä ole, Lindgren myöntää.
Kaksikko kävi aiemmin kesällä Qingdaossa harjoitusleirillä. Treenaaminen oli kuitenkin ympäristösyistä hankalaa.
- Levää oli silloin vesien peitteenä vaikka millä mitalla, eikä harjoittelusta meinannut tulla mitään. Silloin kävi mielessä, että mitähän tästä itse kisoissa tulee, Elomaa muistelee.