Suomella on Pekingin olympiakisoissa pitkästä aikaa lukumäärältään suurin, mutta myös ennätyksellisen nuori joukkue. Maanantaina 470-luokassa regatan aloittava Niklas Lindgren ja Heikki Elomaa ovat Kiinassa kokemusta hankkimassa.
Opintomatka-sana herättää urheilussa kielteisiä mielikuvia. Olympiakisojen "opintomatkalaiset" saavat sanomalehtien yleisönosastoihin kirjoittavilta huutia, jos loppusijoitus ei ole toivottu.
Suomen 470-venekunnan kippari Lindgren myöntää reilusti, että hän on Elomaan kanssa kartuttamassa Qingdaon vesillä kokemusta. Mitä muuta kaksikymppinen oikein voisikaan.
- Tämä on sen tyylinen kilpaluokka, että siinä tarvitaan paljon kokemusta. Kärkipään venekunnissa on paljon yli kolmekymppisiä.
- Mikä sen parempi tapahtuma hankkia kovien kilpailujen kokemusta on kuin olympialaiset, Lindgren kysyy.
Levä pelotti alkukesällä
Lindgren/Elomaa -kaksikko on asettanut viralliseksi tavoitteekseen pistetilan eli sijoittumisen kahdeksan joukkoon. Se on kova tavoite, kun ajattelee, että neljän vuoden kuluttua Lontoossa järjestettävät kesäolympiakisat olisivat parille sopivampana ajankohtana.
- Paineita meillä ei pistesijasta täällä ole, Lindgren myöntää.
Kaksikko kävi aiemmin kesällä Qingdaossa harjoitusleirillä. Treenaaminen oli kuitenkin ympäristösyistä hankalaa.
- Levää oli silloin vesien peitteenä vaikka millä mitalla, eikä harjoittelusta meinannut tulla mitään. Silloin kävi mielessä, että mitähän tästä itse kisoissa tulee, Elomaa muistelee.
Nyt levä on saatu siivottua Qingdaon rata-alueilta. Kilpailijoita askarruttavat lähinnä tuulet.
- Kevyttä tuulta on luvassa. Meille se sopii, mutta sellaisessa kelissä erot kokeneempien purjehtijoiden hyväksi tulevat selvemmin esiin, Lindgren miettii.
Hänen ennakkosuosikkinsa olympiavoittajaksi on Australian venekunta Nathan Wilmot/Malcolm Page, viime vuoden maailmanmestarit.