Suomen miehet esiintyivät ryhdikkäästi Rukan maailmancupin avauksen sprintissä. Kävi jopa niin, että miesten kokonaispanos oli selkeästi naisia parempi, mikä ei todellakaan ole ollut ihan jokapäiväistä herkkua vuosikausiin.
Miehissä peräti seitsemän suomalaista selvitti tiensä erävaiheeseen, mikä on ehdottomasti positiivinen asia. Tason laajentumista on odoteltu ja nyt se näyttäisi tapahtuneen. Ja mikä tärkeintä, erähiihdoissa nähtiin mielenkiintoisia nimiä, A-maajoukkueen ulkopuolelta 30 parhaan joukkoon venyivät haastajaryhmästä kokeneempi Ari Luusua ja nuori Lauri Vuorinen sekä kokonaan liiton ryhmien ulkopuolelta mukavaa paluuta tekevä Lasse Paakkonen. Ei yhtään pöllömmin, sanoisin.
Jylhä ja Mikkonen pettymyksiä
Iivo Niskanen ja Sami Jauhojärvi jäivät ulos erähiihdoista, mutta se oli aika odotettua. Työn raskaan raatajat ja valtavia harjoitustunteja jatkuvalla syötöllä hakkaavat herrat sulanevat sprinttivauhteihin vasta kauden edetessä ja elimistön herkistyessä.
Isompi pettymys oli se, että niin jäivät myös nimenomaan sprinttimaajoukkueen raskaaseen kalustoon kuuluvat Martti Jylhä ja Juho Mikkonen. Vaikka molemmat ovatkin vapaalla parempia, oli Jylhä viime kaudella maailmancupissa perinteisen sprinteissäkin parhaimmillaan 12:s ja 13:s, Mikkonen puolestaan tässä vastaavassa kilpailussa vuosi sitten 20:s.
Kapula petti Strandvallin
Harmi vain, että suomalaisten suksikalusto lipsui tänään hankalissa oloissa enemmän kuin laki salli. Se pilasi ainakin loistokuntoisen Matias Strandvallin saumat finaalipaikkaan, jopa palkintopallille. Mies on nimittäin selkeästi elämänsä iskussa. Hän oli avauserässään todella rento ja otti selkeän voiton kovasta erästä. Harjoituskausi on ollut erinomainen ja miehen itseluottamus näyttäisi olevan paremmassa kunnossa kuin koskaan. Kovilla sprinttitykeillä ja ei ollut mitään jakoa kirissä suomalaista vastaan. Mutta mutta, välierässä Strandvallin suksi ei pitänyt ylämäessä lainkaan ja se oli sitten siinä, niin pienestä nämä kovatasoiset ja tasaiset MC-sprintit ovat kiinni; kaiken on toimittava.