Suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen on juhlinut jääkiekon NHL:ssä maaleja erittäin säästeliäästi. Niin säästeliäästi, ettei Vaakanainen juuri juhli edes hänelle merkittyjä täysosumia.
Sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Vaakanaisen erikoisten maalien tarina sai uuden luvun, kun hänen edustamansa New York Rangers kukisti Columbus Blue Jacketsin maalein 4–3.
Vaakanainen hääri mukana joukkueensa 3–3-tasoituksessa, joka vaikutti ensin Will Cuyllen täysosumalta. Rangers hehkutti kiekon laukonutta Cuyllea X-tilillään, ja Vaakanainen juhli muiden kaukalossa olleiden Rangers-kenttäpelaajien kanssa Cuylle keskipisteenä. Lopulta täysosuma merkattiin Vaakanaiselle, kun hänen todettiin ohjanneen pelivälineen verkkoon Blue Jacketsin maalin edestä.
Vaakanaisen reaktio on ymmärrettävä. Täysosuma oli puolustajalle NHL-uran toinen ja harvinaista herkkua, mutta kokemukset seitsemän taalajäillä vietetyn kauden ajalta ovat opettaneet 26-vuotiasta joensuulaislähtöistä puolustajaa.
Neljäs kerta toden sanoi
Vaakanaiselta vietiin NHL-uran avausmaali tammikuussa 2022, kun hän edusti Boston Bruinsia. Täysosuman sai lopulta nimiinsä Montreal Canadiensin maalin edessä kiekkoon koskenut Curtis Lazar.
Marraskuussa 2023 Anaheim Ducksia edustanut Vaakanainen yllätti Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Juuse Saroksen, mutta lopulta Adam Henriquen katsottiin ohjanneen kiekon maaliin. Samassa kuussa Vaakanaiselta vietiin maali paitsion takia, kun Anaheim kohtasi St. Louis Bluesin.
Lopulta Vaakanainen sai ensimmäisen NHL-maalinsa tammikuussa 2024, kun hän yllätti pienestä kulmasta Dallas Starsin maalivahti Jake Oettingerin. Kiekko livahti verkkoon maalivahdin luistimen kautta, joten tuossakin täysosumassa oli "mutka matkassa". Vaakanainen hillitsi tunteensa ja luisteli pikkutuuletuksen jälkeen päättäväisesti kohti vaihtoaitiota.
Nyt Vaakanainen sai NHL-uransa toisen maalin 164. runkosarjaottelussaan. Lopulta myös Cuylle pääsi Columbusta vastaan maalintekijätilastoon, kun hän viimeisteli voittolukemat.
Sairastelut takana
Täysosuma alleviivasi Vaakanaisen vahvan paluun. Hän on kärsinyt urallaan lukuisista loukkaantumisista, esimerkiksi aivotärähdyksistä. Ennen Columbus-ottelua hän oli sivussa kahdesta ottelusta sairastelun takia, mutta palasi nyt kaukaloon ja osui maaliin oivaan aikaan.
Vaakanainen pääsi takaportin kautta Suomen joukkueeseen, joka aloittaa valmistautumisen Bostonissa ja Montrealissa pelattavaan NHL:n neljän maan huipputurnaukseen.
Leijonien jo ennestään kapeasta alakerrasta putosivat jo tähtipuolustaja Miro Heiskanen ja Jani Hakanpää, joiden tilalle nimettiin Vaakanainen ja Henri Jokiharju. Myös Rasmus Ristolaisen pelikunto on arvoitus, kun hän oli sunnuntain vastaisena yönä sivussa jo kolmannesta peräkkäisestä ottelusta ylävartalovamman takia.