Lauri Markkasen koripallouran paras kausi jatkui torstaina hänen NBA-uransa parhaalla pelillä. Suomalainen upotti 49 pistettä ja auttoi Utah Jazzin katkaisemaan viiden ottelun tappiokierteensä 131–114-voitolla Houston Rocketsista.
– Jälleen kerran, kyse on joukkuekavereistani. Siinä kaikki. Valmentajat ovat tehneet mahtavaa työtä ja asettaneet minut tilanteisiin, joissa voin onnistua. Joukkuekaverit toimittavat minulle palloa ja luottavat minuun. Se tuntuu hyvältä. Aivan kuten minä luotan heihin, he uskovat minuun, Markkanen sanoi Jazzin nettisivuilla.
Markkanen aloitti vauhdilla ja nakutti jo ensimmäisellä neljänneksellä 18 pistettä, mikä on hänen yhden neljänneksen ennätyksensä NBA:ssa. Hän laittoi kolmosensa sisään tarkkuudella 6/15, kakkoset 9/12 ja vapaaheittonsa 13/13.
Jazzin mukaan Markkanen upotti kaikkien aikojen ensimmäisenä NBA-pelaajana kolmessa peräkkäisessä ottelussa vähintään 12 vapaaheittoa ilman ohiheittoa.
Markkasen viimeinen kolmosyritys meni ohi, ja Utahin pelaajat reagoivat pettyneesti, kun 50 pisteen raja jäi suomalaiselta saavuttamatta.
– Jordan (Clarkson) sanoi: Yritä viittäkymmentä. Minua tuplattiin lopussa, mutta oli pakko yrittää. Minua ei juuri harmita, ettei se mennyt sisään. Oli hienoa nähdä joukkuekavereiden innostus, aivan kuten minä olen innostunut heidän puolestaan, Markkanen sanoi.