Latvia lakkautti asevelvollisuuden 16 vuotta sitten, mutta maailmantilanne vaatii nyt puolustuksen vahvistamista.
Latvian parlamentti on säätänyt lain miesten asevelvollisuuden käyttöönotosta. Laki hyväksyttiin keskiviikkona iltapäivällä äänin 68-11.
Lakia on valmisteltu jo pitkään ja sillä on parlamentissa laaja tuki. Helmikuussa parlamentti antoi periaatteellisen hyväksynnän asevelvollisuuslaille äänin 77-11.
Turvallisuuspolitiikkaa tutkiva ajatushautomo Center for Geopolitical Studies Riga on kartoittanut mielipiteitä asevelvollisuudesta. Toukokuussa tehdyn kyselyn mukaan 45 prosenttia latvialaisista kannattaa asevelvollisuutta ja 42 prosenttia vastustaa sitä.
Nuorilla nihkein asenne
Latviassa on suuri joukko venäjänkielisiä, joista osa altistuu myös Venäjän sotapropagandalle, mutta kyselyssä venäjänkieliset eivät suinkaan nouse esiin kriittisimpänä ryhmänä. Kielteisimmin asevelvollisuuteen suhtautuvat nuoret. 18–27-vuotiaista vain noin kolmasosa kannattaa asevelvollisuutta.
Asevelvollisuutta vastustavan kansalaisaloitteen on allekirjoittanut noin 13 000 kansalaista. Maaliskuussa Riiassa järjestettiin mielenosoitus asevelvollisuutta vastaan, mutta se houkutteli paikalle vain parikymmentä ihmistä.
Lue myös: Latvia lahjoittaa rattijuoppojen autoja Ukrainaan – kahden kuukauden aikana kiinniotettuja kuljettajia yli 200
Yksi protestin järjestäjistä on Anžejs Dmuhovskis, jonka mielestä Latvian pitäisi tavoitella määrän sijasta laatua. Hän pohtii, että pakolla värvätyt varusmiehet eivät ole yhtä motivoituneita kuin ammattisotilaat.
– Saman rahan käyttäminen ammattiarmeijan vahvistamiseen auttaisi maanpuolustusta paljon enemmän, Dmuhovskis argumentoi.
Riian kaduilta löytyy kuitenkin helposti opiskelijoita, jotka odottavat jo innokkaasti varusmiespalvelusta.
– Suoritan mielelläni asepalveluksen. Uskon, että se parantaa kuntoa ja antaa valmiuksia elämän tilanteisiin, kommentoi Matiss Dancis.
Deniss Lapurinš pohtii pakollisen palveluksen eettistä puolta.
– Moraalisesti pakollinen palvelus ei ehkä ole paras, mutta kun asumme Venäjän vieressä, se on minusta järkevintä.
Naapurimaissa kannatus korkealla
Muissa Baltian maissa asevelvollisuus on jo käytössä. Liettua luopui asevelvollisuudesta 2008, mutta otti sen uudelleen käyttöön jo 2015. Virossa asevelvollisuudesta ei luovuttu missään vaiheessa.
Näissä maissa varusmiespalvelus on arkinen asia ja järjestelyllä on myös erittäin laaja hyväksyntä. Center for Geopolitical Studies Rigan kyselyn mukaan Liettuassa 76 prosenttia kannattaa nyt asevelvollisuutta. Virossa kannatus on puolustusministeriön raportin mukaan 80 prosentin tuntumassa.