Jari-Matti Latvalan ote Portugalin rallin kärkitaistelusta lipesi ulosajossa perjantain viimeisellä pitkällä erikoiskokeella.
Toisella ajokerralla karheaan kuntoon kuluneen Ponte de Liman pikataipaleelle jäivät myös Kris Meeken ja Hayden Paddonin menestystoiveet.
Latvala putosi ulosajossa toiselta sijalta liki viiden minuutin päähän kärkipaikasta. Seitsemän erikoiskokeen jälkeen se oli Ott Tänakin käsissä.
- Se oli toinen tiukempi jarrutus. En tajua, että oliko renkaat kylmät, vaikka miksi jarrut eivät purreet. Sitten perä otti penkkaan ja noustiin kahdella pyörälle ja oli ihan siinä ja siinä, että tipahtaisi uudelleen pyörilleen, mutta ei, Latvala hämmästeli tilannetta STT:lle.
- Jouduin siinä rytäkässä vetämään kahdesti autossa olevaa turvaventtiiliä. Auto ei heti saanut bensaa, eikä alkanut heti jäähdyttää. Sitten piti ajaa siirtymämoodilla pätkää, eli mentiin hiljaa. Pölyäkin oli siinä sen verran, ettei tiennyt mihin suuntaan jatketaan. Autolle ei sinällään käynyt kuinkaan, joten jatkamme kilpailua ihan normaalisti.
Takaa Latvalan ohi tullut Thierry Neuville valitteli menettäneensä aikaa hiekkapölyssä, jota Latvalan auto nostatti. Latvalan ohitti myös Tänak.
Lapilla vaihteleva päivä
Kilpailu alkoi huikean tasaisena. Perjantaina Latvala, Paddon ja Meeke kävivät Tänakin ohella johdossa ennen Ponte de Limaa, jonne Meeke keskeytti rengas- ja jousitusrikkoon.