Toyotan Jari-Matti Latvala veikkaa sään näyttelevän isoa roolia rallin MM-kauden päättävässä Australian rallissa, jos viikonvaihteelle Coffs Harbourin ympäristöön ennustetut sateet toteutuvat.
– Lauantaina ja sunnuntaina on vesisateiden mahdollisuus ja varsinkin sunnuntain tiet muuttuvat nopeasti todella liukkaiksi, jos alkaa sataa, Latvala sanoo.
Kilpailu alkaa Australian aikaa perjantaina, jolloin ajetaan kahdesti kolmen uuden erikoiskokeen rypäs. Jos sää pysyy kuivana, perjantaina kuten muinakin päivinä, kärkipään lähtöpaikka on irtosoran takia huono. Latvala on avausetapilla neljäs auto tiellä.
– Perjantain tiet ovat enemmän metsäteitä ja vähän pehmeämpiä pohjaltaan kuin täällä yleensä. Irtosoraa on silti sen verran, että se vaikuttaa kärjessä lähteviin.
Latvalan toiveissa on päättää kausi hyvin, mielellään Australian rallin palkintokorokkeella.
– Mitään hävittävää ei ole. En ajanut itse testiä, mutta auton jousitusta saatiin paranemaan Walesin ralliin nähden. Mahdollisuudet hyvään sijoitukseen pitäisi olla, Latvala sanoo.
"Toivottavasti löytyi oikeat lääkkeet"
Latvalan tallitoveri Esapekka Lappi ajoi päivän verran kehitystestiä Espanjassa ensi kautta varten ja rukkasi samalla iskunvaimennusta Australiaa varten. Tavoite on katkaista parin vaisumman kisan putki.
– Kataloniassa rämmittiin soralla. Walesiin mennessä kaiken piti olla hyvin, mutta siellä rämmittiin vielä enemmän, Lappi muistelee pito- ja ajettavuusongelmia.
– Toivottavasti nyt löytyi oikeat lääkkeet. Perjantaina on ainakin hyvä lähtöpaikka ja silloin pitäisi onnistua, kun lauantaille ja sunnuntaille on sateen riski, Lappi sanoo.
Perjantain uusien erikoiskokeiden lisäksi kilpailun haaste on 49 kilometrin Nambucca-erikoiskoe lauantaina.
– Se on pitkä, mutta sikäli aika simppeli pätkä, että ajaminen on aika helppo jaksottaa. Nambuccan jälkeen ajettava 20 kilometrin Newry on ehkä se kisan vaikein pätkä, Lappi miettii.
M-Sport ja Sebastien Ogier ovat jo varmistaneet WRC-luokan MM-tittelit, mutta Hyundain Thierry Neuville ja M-Sportin Ott Tänak kisaavat vielä kuljettajien MM-hopean ja -pronssin kohtalosta. Neuville on 14 pistettä virolaisen edellä.