Yli sata ikäluokkansa huippulahjakkuutta kokoontuu ensi viikolla NHL-seurojen haastatteluihin ja fyysisiin testeihin Yhdysvaltoihin. Patrik Laineen ja Jesse Puljujärven kiireet jatkuvat.
Tämän vuoden ”NHL Combine” pidetään Buffalossa, New Yorkin osavaltiossa. Mukaan on kutsuttu 114 nuorta pelaajaa. Ensi viikon maanantaista keskiviikkoon NHL-organisaatiot haastattelevat pelaajia ja koittavat onkia lahjakkuuksista viimeisiä tiedonjyväsiä muun muassa luonteesta.
Torstaina ja perjantaina vuorossa on fyysiset testit. Haastatteluilla ja testeillä seurat valmistautuvat kolme viikkoa Combinen jälkeen pidettävään varaustilaisuuteen, joka sekin pidetään Buffalossa.
Paikalla on muun muassa ikäluokkansa huippukolmikko Auston Matthews, Patrik Laine ja Jesse Puljujärvi. Matthews pelasi tämän kauden Sveitsin liigan Zürichissa ja teki 36 ottelussa 46 pistettä. MM-turnauksessa Scottsdalesta Arizonasta kotoisin oleva hyökkääjä teki 10 ottelussa yhdeksän pistettä.
Laine vai Matthews?
Laine teki SM-liigassa Tapparan paidassa 46 runkosarjan ottelussa 33 pistettä ja juhli kauden päätteeksi Suomen mestaruutta. Laine pelasi upeasti miesten MM-kisoissa ja hänet valittiin turnauksen MVP:ksi.
Puljujärvi teki SM-liigassa 50 ottelussa 28 pistettä, Kärpät jäi pronssille. Suomalaiskaksikko voitti tammikuussa nuorten alle 20-vuotianden MM-kultaa, Puljujärvi kävi keväällä Yhdysvalloissa nappaamassa vielä alle 18-vuotiaiden MM-kullan kaappiinsa.