Nuorten Leijonien MM-kultajoukkueessa säkenöineet Jesse Puljujärvi ja Patrik Laine ovat mukana kamppailemassa NHL:n varaustilaisuuden himoitusta ykkössijasta. Yhdysvaltalaistähti Auston Matthews on kantona suomalaisten kaskessa.
Laineen kanssa MM-turnauksen maalipörssin voiton jakanut Matthews on kiekkoillut tällä kaudella Sveitsin pääsarjan Zürich Lionsissa. Hän on liigan maalipörssin jaetulla ykkössijalla 19 osumallaan ja tehoja jenkkihyökkääjä on takonut 1,23 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Ainoastaan entinen NHL-hyökkääjä Pierre-Marc Bouchard on tehtaillut pinnoja kovemmalla tahdilla (1,43).
- Mielestäni Matthews on liigan paras pelaaja, vaikkakin tästä saattaa olla muitakin mielipiteitä. Bouchard on lähellä häntä. Matthews pelaa edelleen samalla tasolla kuin ennen MM-kisoja ja niiden aikana - ja se taso on erittäin korkealla, Sveitsissä ja Saksassa lupauksia arvioiva pelaajatarkkailija Thomas Roost kertoo NHL:n nettisivuilla.
- Hän on erittäin vahva kiekollisena ja voittaa kamppailuja laidoilla ja kulmissa, Roost lisää.
Pystyykö Laine tai Puljujärvi jättämään Matthewsin taakseen ensi kesän NHL-draftissa? Tästä pelaajatarkkailijalla on oma näkemyksensä.
- Laine ja Puljujärvi ovat tehneet minuun vaikutuksen tänä vuonna, ja uskon, että tästä tulee tiukka kisa, jonka kuitenkin Matthews lopulta voittaa, Roost arvioi.