Viron Otepäässä kilpailtava hiihdon maailmancupin viikonloppu on äärimmäisen tärkeä kenraaliharjoitus viikon päästä käyntiin pärähtäviin Lahden MM-kisoihin.
MTV Sportin hiihtoasiantuntija Antero Mertaranta nostaa esiin kaksi nimeä miesten sprinttimaajoukkueesta, joita suomalaisen hiihtokansan kannattaa erityisesti vahdata lauantaina. Sekä miehissä että naisissa kisataan vapaan hiihtotavan sprinttikisat.
- Ristomatti Hakola on ollut selvästi paras suomalaisista, mutta hänellä on ollut jatkuvaa kaatuilua. Potentiaalia kuitenkin on, Mertaranta sanoo.
Hakola on kaatunut peräti neljästi tämän kauden maailmancupin kisoissa. Katkerin kompurointi tapahtui Falunissa, missä Hakola kaatui johdettuaan omaa eräänsä.
- Seuraava kysymys on se, löytyykö Martti Jylhältä sitä vauhtia, jota hän on hakenut. Nyt on pakko löytyä. Enää ei voi mennä sen taakse, että ladut ovat erilaisia. Tästä on pitkin kautta keskustelu että tämä ei sovi jollekin ja tämä jollekin. Jylhä on parhaimmillaan maailman luokan hiihtäjä.
Mertarannan mukaan sprintissä kansainvälinen taso on noussut niin kovaksi, että suomalaismiehet saavat huhkia todenteolla jatkopaikan eteen MM-Lahdessa.
– Välieräpaikkakin on kovilla, saati että suomalainen menisi finaaliin. Tällä hetkellä sanoisin, että ainoa mahdollisuus on Ristomatti Hakola. Nyt näemme, missä mennään.
Suora lähetys MTV Sport 1:llä ja C Morella kello 11.55 alkaen.