Viime päivinä paljon julkisuutta saaneeseen ALS-tautiin sairastuu ja kuolee vuosittain noin 150 suomalaista. Suomalaisasiantuntijan mukaan sairastua voi periaatteessa kuka tahansa.
ALS on liikehermosolut rappeuttava neurologinen sairaus, joka johtaa lihasten surkastumiseen ja edetessään liikkumis- ja puhekyvyn menetykseen. Parantavaa hoitoa ei ole vielä keksitty. Maailman kuuluisin ALS-potilas on kosmologi Stephen Hawking.
ALS:n syitä ei tunneta, mutta geenivirhe selittää osan sairastumisista.
Taudin suomalaisasiantuntija, neurologi Hannu Laaksovirta Meilahden sairaalasta HYKS:stä kertoo, että enemmistöltä potilaista geenivirhettä tai ainakaan tunnettua geenivirhettä ei löydetä. Periaatteessa sairastua voi kuka tahansa.
– Toisaalta tauti voi olla perinnöllinen, vaikka suvussa olisi vain yksi tautitapaus, Laaksovirta kertoo.
ALS on myöhäiskeski-ikäisten sairaus
Yleensä ALS:ään sairastuvat ovat 50–60-vuotiaita. Keski-iän noustessa tauti on Suomessa yleistynyt.
Lisäksi sairastuneet ovat Laaksovirran mukaan monesti entuudestaan hyvinkin terveitä, usein liikunnallisia ihmisiä.
– Myös siksi tällainen diagnoosi on heille suuri järkytys. Koska kyseessä ei ole elintapasairaus, sitä epäoikeudenmukaisemmaksi liikunnallinen ihminen kokee diagnoosin.
Hoitoa etsitään kantasolututkimuksella
Tauti diagnosoidaan sulkemalla pois muut samantyyppiset sairaudet. Lisäksi potilaan pää kuvataan ja hänelle tehdään hermojohtumisnopeusmittaus.