Minnesota Wildin GM Chuck Fletcher teki maltillisia muutoksia joukkueeseensa kesän aikana.
Amerikkalaisjoukkueen runko on ollut yhdessä jo muutaman kauden, isoihin muutoksiin ei ollut tarvetta. Organisaatio haluaa mennä tällä kaudella ensimmäistä pudotuspelikierrosta pidemmälle, Minnesotassa on selvästi tahto menestyä. NHL käynnistyy keskiviikkona.
Wildin puolustus on mielenkiintoinen kokonaisuus. Se ei ole lähellekään National Hockey Leaguen fyysisin, eikä valmis jatkuvaan pystypainiin isompiensa kanssa. Mutta nopea, liikkuva ja äärettömän hyvä kiekon kanssa joukkueen pakisto on. Ehkä näissä kategorioissa jopa liigan ykkönen. Sitä johtaa "100 miljoonan dollarin mies", Ryan Suter.
Maalivahteja joukkueessa on tarpeeksi. Mikko Koivun naapurustossa asuvalla Devan Dubnykillä on nyt mahdollisuus näyttää, ettei kanadalainen ollut yhden kauden tähdenlento. Jos peli ei kulje, veteraani Niklas Bäckström on vihdoin terve ja valmiina urakkahommiin. Mikä tärkeintä, Bäckströmillä on takanaan joukkueen luottamus, helsinkiläinen ehti näyttää kykynsä NHL-tasolla ennen loputtoman tuntuista vammakierrettä.
Wildin hyökkäys on todella paljon Mikko Koivun ja Mikael Granlundin ketjujen varassa. Suomalaiset johtavat jenkkijoukkueen kärkiketjuja, ja niiden varassa joukkueen maalinteko pitkälle lepää. Suomessa media yrittää rakentaa kaksikon välille jopa epätervettä kilpailuasetelmaa. Fakta kuitenkin on, että menestyvä jääkiekkojoukkue tarvitsee kaksi, mieluummin kolme hyökkäyssuuntaan hyvää sentteriä. Oppi-isä Koivulla ja oppipoika-Granlundilla on nimenomaan yhteinen savotta, Wildin hinaaminen menestykseen. Herrat tekevät työtä kohti tavoitetta sulassa sovussa.
Minnesota on Yhdysvaltojen kiekkohulluinta aluetta, fanit vaativat menestystä. Pelkkä pudotuspelipaikka ei vielä riitä, fanit haluavat nähdä suosikkijoukkueensa konferenssin finaalissa, ehkä jopa pidemmälläkin. Ei käy Suomi-kaksikkoa suoranaisesti kateeksi, vaikka talkoisiin toki osallistuu koko joukkue.
Granlund aloittaa kauden joukkueen ykköslaiturin ja Minnesotan oman pojan, organisaation toisen "100 miljoonan dollarin miehen", Zach Parisen sentterinä. Koivu puolestaan oli harjoitusleirin lopun treeneissä sekä viimeisissä harjoituspeleissä suvereeni ykkösylivoiman äijä. Koivun rooliin joukkueen kapteenina kuuluu paljon muitakin asioita, sellaisia mitä ei teksti tv:stä pysty aamuisin lukemaan.
Näistä asetelmista NHL:n mielenkiintoisin suomalaisjoukkue starttaa kauteen. Avauspeli on perjantain vastaisena yönä Denverissä, Coloradossa.