Leijonien tuleva päävalmentaja Lauri Marjamäki ja general manager Jere Lehtinen julkistivat ensimmäiset 16 pelaajaa syyskuun World Cup -turnaukseen. Kaikki nimetyt ovat luonnollisesti NHL-pelaajia.
Ensimmäinen 16 pelaajan lista ei sisällä yllätyksiä, ellei pieneksi sellaiseksi lasketa San Jose Sharksin Joonas Donskoin valintaa mukaan jo tässä vaiheessa. Hyökkääjä on iskenyt tulokaskaudellaan toistaiseksi 27 pistettä 57 NHL-ottelussa.
Moni olisi nähnyt tässä vaiheessa mielellään Erik Haulan nimen listalla. Minnesotan Haula on tällä hetkellä kuuma pelaaja, porilainen on nakuttanut 58 pelissä 23 pistettä. Haula omaa Donskoita enemmän kokemusta kapean kaukalon pelistä, ja ennen kaikkea pelaamisesta maailman absoluuttisesti parhaita pelaajia vastaan. Sitähän World Cup -kiekko juurikin on. Haula on iskenyt viimeisissä yhdeksässä pelissä peräti 10 pistettä.
Marjamäki halusi entisen valmennettavansa Donskoin mukaan porukkaan jo tässä vaiheessa, ja hyvä niin. Eiköhän Haulankin nimi listalta jo kesäkuussa löydy, kun maat saavat täydentää joukkueitaan.
Muuten ensimmäisestä ryhmästä löytyy hyvin odotettuja ja ennalta arvattuja nimiä. Leijonaryhmän tuki ovat huikeat maalivahdit Pekka Rinne ja Tuukka Rask.
World Cup pelataan 12 vuoden tauon jälkeen. Keskushyökkääjiä alustavasta ryhmästä löytyy 4-5 kappaletta, sekä päälle pari pelaajaa jotka pystyvät tarvittaessa pelaamaan keskellä.
Minnesotan Mikko Koivu johtaa sentteriosastoa ja koko ryhmää Toronton rajussa painekattilassa. Tulossa on pelin tason ja ilmapiirin suhteen hyvin erilainen turnaus, kuin esimerkiksi MM-kisat.
World Cup pelataan vasta syyskuussa. Sitä ennen Leijonat ärjyy joka keväisessä MM-turnauksessa Kari Jalosen komennossa. Turnaus pelataan toukokuussa Pietarissa ja Moskovassa.