Jääkiekon SM-liigaseuran KooKoon tuore hankinta Leland Irving tekee keskiviikkona ensiesiintymisensä kouvolalaisten maalilla.
Kanadalaisvahti Irving vartioi KooKoon maalia, kun Ilves vierailee Kouvolassa. KooKoolla oli tarvetta maalivahdille, kun viime kauden ykkösvahti Juha Järvenpää on vielä pitkään sairastuvan puolella.
Kauden alussa KooKoossa koeajalla ollut Niklas Treutle ei vakuuttanut. Nyt katseet kääntyvät Irvingiin.
– Hän on meidän valintamme ja on todella hienoa, että saimme hänet tänne, KooKoon päävalmentaja Petri Mattila iloitsee MTV Sportille.
Irving oli aiemmin tänä syksynä AHL-seura Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin vahvuudessa tryout-sopimuksella. Paikallislehti The Citizens Voicen mukaan Irvingin sopimus purettiin, jotta hän pääsi lähtemään Suomeen ja tarttumaan KooKoon tarjoukseen.
Mitä Irvingille on oikein luvattu?
– Urheilujohtaja (Jarno Kultanen) tietää paremmin, että mitä kermavaahtoa ja hilloa kakun päällä on. Tärkeintä on, että mies on täällä, Mattila naurahtaa.
28-vuotiaalle Irvingille SM-liiga on tuttu sarja. Hän torjui Jokereiden ykkösvahtina kaudella 2013-2014. Sittemmin mies on torjunut KHL:ssä ja AHL:ssä.
Kanadalaisen niskassa on kovat odotukset, sillä KooKoo on sarjataulukon pohjalla.
– Se on hyvä, että hänellä on joku haju miten täällä pelataan. Nyt alkaa hänen mahdollisuutensa auttaa meitä ja uskon, että joukkue haluaa pelata hänelle hyvin heti alkuun, Mattila sanoo.