Suomi joutui Italiassa lentopallon EM-kisoissa niin sanottuun kuolemanlohkoon, kun samaan alkulohkon oli arvottu Venäjä ja Serbia, Euroopan listan ykkönen ja kakkonen.
Vastus ei helpottanut pudotuspelikierroksellakaan, sillä Italia jakaa Serbian kanssa Euroopan rankingissa toisen sijan.
Vertailu huippumaihin oli lahjomaton. Kiinni kurottavaa niihin on paljon.
- Kun parhaita maita vastaan tulee jokaiselta käkättimeen 0-3, meidän pitää nostaa tasoa tasaisesti pelin jokaisella osa-alueella, suunnitteli Olli Kunnari tulevaa.
Kunnari, 33, ei välttämättä ole enää käytettävissä Suomen seuraavissa arvokisaprojekteissa. Hän lähti EM-Italiaankin maajoukkuetauolta pitkän miettimisen jälkeen.
Suomen pelaajat antoivat samanlaisia selityksiä Italialle hävittyjen EM-pudotuspelien jälkeen myös Itävallassa 2011 ja kaksi vuotta sitten Tanskassa. Silloin 1-3 hävinnyt Suomi voitti sentään molemmissa kohtaamisissa yhden erän.
- Meidän täytyy opetella ottamaan itsestämme enemmän irti. Jos haluamme huipulle, pitää löytyä yksi napsu lisää, libero Pasi Hyvärinen vaati.
EM-Moskovasta jo aikaa
Suomi teki kansainvälisen läpimurtonsa Moskovan EM-kisoissa 2007. Lopputurnaukseen yltäneeltä joukkueelta ei ihmeitä odotettu, mutta tulisieluisen Mauro Berruton valmentama maajoukkue yllätti kaikki yltämällä neljänneksi.
Silloin EM-finaalipaikkakin oli muutaman voittopallon päässä, sillä Suomi johti Espanjaa välierässä erin 2-1 ja neljättä erää tukevasti, kunnes ottelu kääntyi.
Moskovan-menestys alkaa olla muistoissa raskas taakka. Sen jälkeen Suomella on EM-kisoista sijoitussarja 12-8-8-12.
EM-Moskovan pelaajana kokeneelle Tuomas Sammelvuolle tämänkertaiset arvokisat olivat kolmannet päävalmentajana. Hän on luotsannut Suomea kaksissa EM-kisoissa ja viime vuoden Puolan MM-turnauksessa.
- Tämä oli täällä meiltä normaalisuoritus. Teimme sen, mitä piti, mutta edellisten EM-kisojen mitalikolmikkoa emme pystyneet horjuttamaan Sammelvuo summasi.
Olympiakarsintoihin askelmerkit aikanaan
Jotain hyvää EM-turnauksesta jäi.
- Hoidimme täällä paikan olympiakarsintoihin. Se oli positiivista, kapteeni Antti Siltala muisutti.
Kahdeksan eurooppalaismaan karsintaturnaus pelataan ensi tammikuussa Berliinissä. Sinne laaditaan askelmerkit aikanaan.
- Ajatukset ovat vielä tässä hetkessä, nyt vedetään happea. Pelaajat siirtyvät omiin seurajoukkueisiinsa, päävalmentaja Sammelvuo sanoi.