"Jahas, Anaheim ei tätä peliä voita."
Se oli ajatukseni, kun Jonathan Toews niittasi 1-0-maalin viime yönä ratkaisevassa NHL-pudotuspelissä. Jälkikäteen voi rehvastella olleensa oikeassa, mutta olettamus oli helppo tehdä.
Toewsin naamasta näki, että Chicagon tappio ei ole vaihtoehto. Kun joukkueen kauden jatko oli vaakalaudalla, 27-vuotias Toews oli suurempi kuin Anaheimin pelaajat yhteensä. Se tiesi Sami Vatasen ja kumppaneiden Stanley Cup -unelmalle karuja hyvästejä.
Toews tunnetaan nimellä Kapteeni Vakava, lauantain pelissä numeroa 19 kantoi tappajan näköinen mies. Peli eteni jonkin aikaa ja sama mies niittasi kiekon vastustamattomasti uudelleen maaliin. Hän iski Anaheimin yksinään jäänrakoon. Sieltä nousemiseen oli vielä 50 minuuttia aikaa, mutta todellisuus oli jotain aivan muuta.
Toews näytti todellisen superkykynsä. Hän on illasta toiseen yksi NHL:n parhaista pelaajista. Silti, kun panokset ovat tarpeeksi suuret, hän nosti tasoaan vielä ylemmäs, lähes maagiselle metatasolle. Samaan ei moni pysty, ei edes maailman huipuista. Jos Toews olisi ollut pelistä poissa tai superkyky olisi vaikkapa Ryan Getzlafilla, tulos olisi ollut toinen.
Huomionarvoista on myös se, että kapteenin suoritus ei ollut kenellekään yllätys. "Tuollainen hän on ollut aina", kokeneen joukkuekaverin Patrick Sharpin kommentti kertoo olennaisen.
Pudotuspelien alussa Chicagon suurimpana vahvuutena pidettiin voittamisen kulttuuria. Kun sen lisäksi joukkueella on johtaja, joka on vaikeimmalla hetkellä kuin eri planeetalta, yhdistelmä on hirviömäinen.
Sen hirviön jalkoihin jäi ratkaisun hetkellä Anaheim, Tampa Bayn täytyy keksiä Stanley Cup -finaaleihin vastalääke. Jos sellaista on.