Lähes päivälleen vuosi sitten allekirjoittanut hyppäsi Chelsean kelkkaan arvioidessaan jalkapallon Valioliigan tulevaa mestaria. Tälle sesongille väri vaihtuu tummansinisestä vaaleampaa sävyyn.
Vaaleammalla sävyllä tarkoitan Manchester Cityn kotipaitojen taivaansinistä väriä. On selvää, että seura lähti kauteen yhtenä mestarisuosikkina, joten sen ennustaminen ykköseksi ei vaadi kovinkaan paljon siviilirohkeutta.
City on kuitenkin avannut kautensa todella vakuuttavasti. West Bromwichin kaataminen avauskierroksella ei ollut yllätys, mutta sunnuntainen 3-0-murskavoitto puolustavasta mestarista Chelseasta oli todellinen voimannäyte. Se antaa paljon itseluottamusta tulevaan.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa on ollut myös paljon yksittäisiä asioita, jotka puhuvat Cityn menestyksen puolesta. Maalivahti Joe Hart on ollut varma, puolustuslinjan johtaja Vincent Kompany on tehnyt jo kaksi maalia vakuuttavan puolustamisen lisäksi ja vasemmalla Aleksandar Kolarov oli sunnuntain pelin hahmo työmoraalinsa sekä tarkkojen ja kovien keskitystensä ansiosta. Eliaquim Mangala puolestaan haparoi viime kaudella, mutta piti nyt Chelsean hyökkääjät hienosti kurissa.
Keskikenttä on kapellimestari David Silvan valtakuntaa, eikä espanjalaisen oivalluksille näy loppua. Yaya Toure on kova ja ilkeä ja tekee vielä maaleja siinä sivussa. Jättihankinta Raheem Sterling on yllättävä ja nopea pelaaja, joka sopii Cityn ryhmitykseen. Ja kaiken kruunaa vanttera hyökkääjä Sergio Agüero, joka osoitti Chelsea-pelissä huippukuntonsa. Joukkueesta paistaa kokonaisuudessaan peli-ilo, jota jokainen voitto vahvistaa entisestään.
On totta kai selvää, että otteluotanta mestaruusarvion tekemiseen on vielä kovin pieni. Mutta Cityn viime kausien pelaajarunko on pysynyt hyvin kasassa, mikä takaa pelillisen varmuuden. Runkoon on tehty vain muutamia pieniä viilauksia, joista Sterling on luonnollisesti se merkittävin. Ryhmässä on leveyttä, ja vaikka Agüeron, Silvan tai varsinkin Hartin loukkaantuminen tekisi kipeää, ei yhdenkään pelaajan vamma tee joukkueesta rampaa.
Entäs sitten se vuosi sitten jalustalle nostamani Chelsea? Esitin arvioni tuolloinkin kahden kierroksen jälkeen:
Laiva nimeltä Chelsea on oikeassa kurssissa. Ja se on lähes mahdoton upotettava, kun kapteenina on Mourinho ja miehistö hänen valitsemansa.
Uskon, että Jose Mourinho ohjaa tällä kaudella laivansa osittain itse puhkumansa myrskyn keskellä korkeintaan sataman kakkospaikalle. Nyt on Cityn vuoro.
Liverpool – Bournemouth maanantaina klo 21.45 alkaen MTV Sport 1:llä ja MTV Katsomossa.
Jalkapallo live 10 kpl