SM-liigan välierät pyörähtävät käyntiin perjantaina. HIFK:n ja JYPin välisestä sarjasta on odotettavissa fyysisempää ja suoraviivaisempaa pelaamista kuin toisessa otteluparissa Kärppien ja Tapparan välillä.
Fyysisyys ja kova tempo tuovat ison haasteen HIFK:n kärkisentteri Teemu Ramstedtille. Häntä pidetään loistavana runkosarjapelaajana, joka pehmenee playoffien tullen. Selvää on, että Ramstedt tulee saamaan JYPin puolelta kovaa kohtelua. HIFK-hyökkääjän pitää kestää se ja uskaltaa tehdä ratkaisuja kiekon kanssa. Pelicansia vastaan mies onnistui pisteiden valossa hyvin keräten saldon 3+2.
Pelin tempo vaikuttaa merkittävästi Ramstedtin pelaamisen onnistumiseen. Hän on taitava kiekon kanssa ja hyvä rytmittämään peliä, mutta vain jos HIFK pääsee JYPin paineen alta hallitusti pois. Jos Ramstedt saa määrätä pelin tahdin, niin hän pystyy taidoillaan ja pelisilmällään luomaan ketjukavereilleen tilaa. Muutoin tulee vaikeaa, varsinkin kun hänen jalkanopeutensa ei tahdo riittää.
JYPin puolelta yhtä merkittävässä roolissa on Mikko Kalteva, joka on pakiston kiekollinen liideri. Kaltevasta on kuoriutunut hiljattain rohkea kiekollinen puolustaja. Hän on suhteellisen raamikas ja vauhtiin päästyään miestä on vaikea pysäyttää. Kalteva on merkittävä palanen avauspelaamista, mutta saa tuhoja aikaan myös hyökkäyspäässä. SaiPaa vastaan hän keräsi tehot 2+3; sama saldo kuin SaiPan tähtihyökkääjät Chad Rau ja David McIntyre summasivat yhteensä.
Kalteva oli aiemmin peruspakki, joten oman pään puolustaminen on myös hyvällä tolalla. Hän puolustaa hyvin mailalla ja sijoittumisellaan. Pakkiparinsa Ryan Glennin kanssa he olivat selkeä ykköspari SaiPa-sarjassa. Liukkaat HIFK-hyökkääjät tuovat kuitenkin entistä kovemman haasteen varsinkin oman alueen kiekottomassa puolustuspelaamisessa.
Kärppien nuori tähti Sebastian Aho on vakuuttanut kaikki kiekkoa seuraavat. Aho on pelannut tasaisen kauden, mutta ollut nuorten MM-kisojen jälkeen liki pitelemätön. Hänen pelipaikkansa on muuttunut laidalta keskushyökkääjäksi. Se ei kuitenkaan ole näkynyt hänen otteissaan millään tavalla. Aho pelasi puolivälierissä TPS:ää vastaan tehopisteiden valossa upeasti kasaten saldon 3+6.
Hänen teholukemansa oli kuitenkin Kärppien heikoin, -2. Se kielii siitä, ettei oululaisten leirissä ole kaikki hyvin. Aho sortui TPS:ää vastaan muutamiin huonoihin ratkaisuihin kiekollisena. Lisäksi Tappara on vastustajana TPS:ää kovempi häiritsemään ja kuumottamaan. Tappara pelaa harmaalla alueella häirintäpelin ja estämisen suhteen. Aho ei ole aiemmin ollut erikoishuomiosta moksiskaan, mutta nähtäväksi jää miten huippulupaus kestää kirvesrintojen prässissä.
Tapparan puolella avainroolissa on maalivahti Tomi Karhunen. Jokipoikien kasvatti torjui Kärpät kahtena viime keväänä Kärpät mestaruuteen juuri Tapparaa vastaan. Nyt asetelma on pyörähtänyt ympäri. Karhunen on osoittanut olevansa kylmäpäinen ja rauhallinen maalivahti. Puolivälierissä hän pelasi kolme peliä jättäen Lukon kahdesti maaleitta. Vanhan seuran kohtaaminen näin merkitävissä peleissä on kuitenkin henkisesti kova haaste.
Kirvesintojen kannalta oli tavallaan hyvä, että Karhunen sairasteli Lukko-sarjan aikana. Näin tshekkivahti Dominik Hrachovina pääsi näyttämään taitonsa ja pienistä hapuiluista huolimatta hän osoitti olevansa tarvittaessa valmis vastuuseen. Aiempina kausina Tappara oli tyystin Juha Metsolan varassa. Nyt Karhusen mahdollinen epäonnistuminen ei olisi katastrofi.
10:55
