Jääkiekon SM-liigan finaalisarja päättyi lauantaina, kun KalPa kaatoi SaiPan Filip Westerlundin jatkoerämaalilla 3–2. Finaaleiden voitot menivät KalPalle 4–2. Miksi tänä keväänä koettiin jotain aivan poikkeuksellista ja miksi mennyt finaalisarja erosi täysin muista? Sarjaa paikan päältä seurannut MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen avaa kokemuspankkiaan matkan varrelta.
Jo syksyllä SM-liigassa tuuli odottamattomalla tavalla, kun Raimo Helmisen luotsaama SaiPa kiusasi suurempiaan häkellyttävällä tavalla. Viime kaudet pohjamudissa rämpinyt SaiPa paineli yhtäkkiä 14 ottelun mittaisessa voittoputkessa ja se kipusi koko sarjan piikkipaikalle.
Hetkinen, hetkinen, saattoi moni ajatella.
Samaan aikaan yleinen sananparsi kääntyi siihen, että ”kyllähän se Raipen nippu jossain vaiheessa hyytyy”. Noh, hyytyminen tapahtui vasta toukokuun kolmantena päivänä Lappeenrannassa, eikä silloinkaan pystynyt vakavalla naamalla toteamaan, että SaiPa olisi aidosti hyytynyt.
Lauantaina Lappeenrannassa nähtiin aivan uskomaton kiekkonäytelmä. Molemmat joukkueet tarjosivat nopeavauhtista, modernia jääkiekkoa, missä osaaminen ja kamppailukovuus olivat jatkuvasti testissä. Kaiken lisäksi koko tapahtuman ylle nousi valtavasti draamaa, kun SaiPan ykkösmaalivahti Kari Piiroinen loukkaantui edellisenä päivänä Kuopiossa.
Koko kevään ajan jämäminuuteilla operoinut Michael Hutchinson joutui äärettömän kovaan paikkaan.
SaiPa ei taipunut. Se osoitti aivan uskomatonta sitkeyttään, kun se kesti KalPan yritykset yksi toisensa jälkeen. Kaiken lisäksi Antti Kalapudas vei kotijoukkueen johtoon kolmannen erän puolen välin tuntumassa.
Tuossa vaiheessa saattoi jo ajatella, että ei jestas sentään. Niinkö finaalisarja jatkuu vielä tiistaina Kuopiossa.
KalPa päätti toisin. Se osoitti henkistä kovuuttaan nousemalla rinnalle ja painelemalla jatkoerässä mestariksi.
Filip Westerlundin ratkaisuosuma hiljensi Lappeenrannan Kisapuiston jäähallin hetkeksi.
Lue myös: SM-liigan mestaruuden ratkaisijalta melkoinen haastattelu – painokelvotonta iloa!
Kommentti: SM-liigassa päättyi lähes sadan vuoden odotus – KalPan mestaruuteen kiteytyy iso opetus
Sitten kiimaliiterissä nähtiin uskomaton hetki..
Kommentti jatkuu kuvan ja videoiden alla.
1:45
0:48
***
Noin 30 sekunnin hiljaisuuden jälkeen koko halli alkoi railakkaasti huutamaan SaiPaa. Huutoihin yhtyi myös mestaruutta juhlinut KalPan fanipääty.
Tuohon hetkeen kiteytyi koko finaalisarjan tarina.
Olen ollut oman toimittajaurani aikana noin kymmenessä finaalisarjassa mukana, enkä ole koskaan kokenut mitään tällaista.
Jo heti finaaleiden alkuhetkillä saattoi aistia sen, että tällä kertaa jännite on aivan poikkeuksellinen.
Vaikka molempien joukkueiden fanipäädyt pyrkivät ymmärrettävästi psyykkaamaan vastustajia pelien yhteydessä, huutelu loppui kuin seinään, kun pelit päättyivät. Kaupungeilla näkyi sulassa sovussa kaljaa kitanneita SaiPa- ja KalPa-faneja, jotka eri murteisiin nojaten spekuloivat pelien käänteitä.
Kellään ei ollut paha mieli. Kaikki olivat innoissaan. Ennen kaikkea molempien seurojen välillä vallitsi syvä kunnioitus. SaiPa-fanit arvostivat KalPan tekemää työtä ja KalPa-fanit arvostivat sitä, miten SaiPa oli noussut pohjilta raudanlujaksi haastajaksi.
Ei tällaista veljellisyyttä tai hyvähenkisyyttä ole näkynyt aiempien finaalisarjojen yhteydessä.
– Eihän SaiPan kohdalla kyse ollut pelkästään siitä, mitä he tekivät pudotuspeleissä, vaan millainen heidän koko kautensa tarina oli. Miten heidän hallinsa ja koko yhteisönsä eli mukana. Ja kuinka paljon tuolla näkyi SaiPa-värejä kaupungilla. Onhan tuo huikeaa, KalPan päävalmentaja Petri Karjalainen ylisti SaiPaa MTV Urheilulle mestaruuden ratkeamisen jälkeen.
2:34
0:25
Heti finaaleiden päättymisen perään nähty fanihetki veti SaiPan päävalmentajan Raimo Helmisen nöyräksi.
– Tappionkin hetkellä he ovat pelaajien takana. Onhan tuo huikeaa, Helminen sanoi liikuttuneessa tilassa.
1:48
Jos ennen kauden alkua olisi veikannut, että SM-liigan finaalisarjassa pelaavat KalPa ja SaiPa, ensimmäisen näistä olisi voinut vielä jotenkin uskoa. Toisen kohdalla kulmakarvat olisivat nousseet jopa Lappeenrannassa.
Finaalisarjaan tiivistyi kuitenkin hyvin samankaltainen pohja.
Molemmissa joukkueissa uskottiin vankasti omaan juttuun ja omaan tarinaan, mikä kantoi päätyyn asti. Molemmat pelasivat tunnistettavaa vauhtilätkää, millä he pystyivät horjuttamaan vastustajiaan.
Lue:
Tuomas Kiiskiseltä enemmän kuin vihjaava kommentti uran jatkosta – "Ympyrä sulkeutui"
KalPa-tähti myönsi raadollisen totuuden: koko kausi uhkasi jäädä kesken
0:59
Vaikka SaiPan kohdalla sensaatiotarina jäi lopullista huipennusta vaille vajaaksi, tuskin kukaan jossitteli liikoja Lappeenrannassa. SaiPa antoi kaikkensa ja jo se, että Raipen pojat pääsivät tähän pisteeseen asti, oli aivan mieletön tarina.
Kommentti jatkuu kuvan alla.
***
– Määrittääkö viimeisen ottelun lopputulos isoa kuvaa? Olimme yhden maalin verran onnekkaampia hyvin tasaisessa sarjassa. SaiPa asetti riman todella korkealle. Jäikö minuutista kiinni, että hommaa olisi jatkettu tiistaina Kuopiossa. Todella iso hatunnosto heidän suuntaansa, KalPan päävalmentaja Karjalainen totesi.
Lauantaina isoin harmituksen kohde nousi jopa siitä, ettei sarjaan saatu seitsemättä ja ratkaisevaa ottelua. Joukkueet kun tarjosivat niin hienoja mittelöitä matkan aikana.
Lue: SM-liigafinaaleista yksi ehdokas MM-Leijoniin – kuviossa iso mutta matkassa
Koko finaaleiden asetelma erosi järkyttävällä tavalla viime vuosien vastaaviin sarjoihin nähden. Vaikka Lahden Pelicans ylsi viime ja toissa keväänä huipennukseen asti, ei sillä ollut kummallakaan kerralla käytännössä mitään palaa Tapparaa vastaan. Varsinkaan toissa keväänä kirvesrintojen helvetinkonetta vastaan.
Sama koski myös kevättä 2022, kun TPS yritti haastaa Tapparan. Ei, ei. Tai kun Lukko jyräsi TPS:n yli koronarajoitusten keskellä.
Nyt oli mahdotonta etukäteen sanoa, että kumpi joukkueista marssii mestariksi. KalPa oli pienoinen ennakkosuosikki, mutta SaiPa oli jysäyttänyt kevään aikana jäätäviä näyttöjä pöytään.
Tällaista urheilullista viihdettä SM-liiga kaipaa. Nyt nähty finaalisarja oli sille parasta mahdollista mainosta.
Ennen kaikkea KalPa ja SaiPa osoittivat sen, että Suomessa ei olla enää kiinni yltiöpassiivisessa Meidän pelin himohinkkauksessa, vaan nopeatempoinen pystysuunnan jääkiekko toimii myös järkevien rakenteiden kera.
Jos KalPa ja SaiPa pystyvät näyttämään mallia muille, tekee se koko sarjan kehitykselle hyvää. Voi kuvitella, että esimerkiksi Kärppiin siirtyvä KalPan nykyinen päävalmentaja Petri Karjalainen vie kuopiolaisseurassa toteutettuja teemoja mukaansa Ouluun.
Hän tietää, mitä menestymiseen vaaditaan.
Jos nyt pitäisi lähteä ennustamaan sitä, ketkä ovat vahvoilla ensi kaudella Liigassa, olisi mahdotonta heittää tarkkoja arvioita pöytään. Sarjan yllä leijailee kutkuttavaa yllätyksellisyyttä.
Se taas tietää hyvää mielenkiinnon ja erinäköisten tarinoiden kannalta.
Ken tietää, että kuka on ensi kauden SaiPa? Vai pystyykö joku toistamaan KalPan tarinan pitkäjänteisen työn kautta?
Yhden toivomuksen voisi kuitenkin esittää: toivottavasti ensi keväänä nähdään edes jollain tapaa samankaltaisia mittelöitä, mitä nyt nähtiin Kuopiossa ja Lappeenrannassa.
Näitä näytelmiä on ilo seurata.