Mika Häkkinen lopetti F1-uransa kauden 2001 jälkeen. Kahden mestaruuden kuljettajan lopettamispäätös oli kova kolaus suomalaiselle formulakansalle, mutta Häkkisen tilalle nousi nuori Kimi Räikkönen.
Häkkinen ajoi uransa viimeiset vuodet McLaren-tallissa. Viimeinen kausi 2001 oli vaikea, ja voittamaan tottunut suomalainen jäi MM-pisteissä vasta viidenneksi. Talliin palkattiin Häkkisen lopettamisen jälkeen nuori ja lupaava Kimi Räikkönen, joka väläytteli vauhtiaan jo ensimmäisellä McLaren-kaudellaan neljällä palkintosijalla.
Tulosruutu 20 vuoden takaa kertoi, että Häkkinen suunnitteli paluuta McLarenin rattiin kesken kauden. Entisen mestarin comeback olisi voinut merkitä Räikkösen tiputtamista testikuljettajaksi.
Katso pääkuvan videolta 20 vuoden takainen Tulosruutu, jossa puhutaan Häkkisen paluusta.
Jatkuva halu palata
Häkkinen ei lopulta palannut vuonna 2002 McLarenille. Kiinnostusta paluuseen kuitenkin oli, puolin ja toisin.
Kaksinkertainen maailmanmestari kertoi suunnitelmistaan palata F1:iin vuodelle 2003 Grandprix.comin mukaan. Vuonna 2006 Häkkinen kävi jopa testaamassa McLarenia, mutta päätti lopulta itse olla palaamatta autourheilun kuninkuusluokkaan.
– Se oli lähellä, Häkkinen paljasti myöhemmin Racefansin mukaan.
Suomalainen kertoo, että sopimus Williamsin kanssa oli lähellä, mutta lopulta siitä ei tullut mitään.
– Olin täysin valmis palaamaan F1:iin. Olin parhaassa kunnossa koskaan. Mutta neuvottelut eivät onnistuneet, koska niissä soudettiin ja huovattiin edestakaisin.
Ura muualla
Häkkinen ajoi Formula ykkösten jälkeen suhteellisen menestyksekkään uran DTM-sarjassa.
Ensimmäisellä kaudellaan suomalainen nappasi yhden voiton ja sijoittui sarjan kokonaispisteissä viidenneksi. Yhteensä Häkkinen otti kolmen kauden aikana kolme voittoa Mercedes-tallissa.
Ajoura päättyi lopullisesti vuonna 2007.
Uran päättymisen jälkeen Häkkinen on toiminut F1-sirkuksen kulisseissa. Hän on vaikuttanut muun muassa Valtteri Bottaksen taustajoukoissa.
Tälle kaudelle Häkkinen teki uuden aluevaltauksen, kun hän ryhtyi tv-tehtäviin formulalähetyksissä.