Kimi Räikkönen debytoi pohjoisamerikkalaisen autourheilusarjan Nascarin pääluokassa sunnuntaina, kun suomalaiskuski ajaa Nascar Cupin kisan Watkins Glen -radalla.
Viime kaudella F1-uransa lopettanut Kimi Räikkönen kisaa Nascarissa Trackhouse Racing -tallin Chevrolet Camaro ZL1 -autolla, ja on yhdysvaltalaislehdistön mukaan viikonlopun suurimman huomion keskipiste.
Rapakon takana Nascarin alemmassa luokassa vuonna 2011 piipahtaneen Räikkösen kokemattomuutta Nascarissa kompensoi ajotaitojen lisäksi se, ettei Watkins Glen ole tyypillinen ovaalirata, vaan muistuttaa sitä enemmän suomalaiselle tutumpaa eurooppalaistyylistä kilparataa.
Räikkösen mukaan Nascariin houkutellut Trackhousen osaomistaja Justin Marks kehuu F1-veteraanin ajotaitoja.
– Hän on sopeutunut todella nopeasti tähän mennessä. Tiedän, että hän on nopea. Meidän tehtävämme on auttaa Kimiä oppimaan Nascarin erityistyypiset säännöt ja varmistaa, että siltä osin ei tule ongelmia. Mutta kaikki tietävät, kuinka paljon lahjakkuutta hänellä on, ja se on näkynyt niin simulaattorissa kuin testissäkin, Marks hehkuttaa Autoweekille.
"Todella siistiä, että hän on tulossa"
Tallipomon lisäksi Räikkösen Nascar Cup -debyytti innoittaa Hendrick Motorsport -kuskia Kyle Larsonia, joka oli seuraamassa suomalaismestarin uran viimeistä F1-kisaa paikan päällä viime vuoden joulukuussa.