Lappilainen kansanedustaja Mikko Kärnä ei pyri keskustan puheenjohtajaksi. Kärnä ilmoitti asiasta tiedotustilaisuudessa eduskunnassa perjantaina. Hän sanoo kuitenkin olevansa ehdolla puolueen varapuheenjohtajaksi.
Vaalin väliin jättämistä Kärnä perusteli muun muassa räväkällä julkikuvallaan.
– Koen, että oma profiilini on sen verran ristiriitainen ja tunteita herättävä, että en palvelisi puoluetta parhaalla mahdollisella tavalla tässä tehtävässä, Kärnä totesi.
Kärnä sanoi silti haluavansa puheenjohtajakisaan lisää ehdokkaita. Aiemmin ehdolle ovat ilmoittautuneet puolustusministeri Antti Kaikkonen ja elinkeinoministeri Katri Kulmuni. Kaksikkoa on pidetty kisan ennakkosuosikkeina sen jälkeen, kun nykyinen tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikko ilmoitti huhtikuussa, ettei lähde ehdolle.
Keskustan kärkipoliitikoista ehdolle asettumista harkitsee edelleen valtiovarainministeri Mika Lintilä. Kärnä kertoi toivovansa Lintilää mukaan kisaan vaikka sanoi myös, ettei tiedä vielä omaa suosikkiaan puheenjohtajaksi.
Keskustan ylimääräinen puoluekokous pidetään syyskuussa Kouvolassa. Kokous valitsee puheenjohtajan toimikaudeksi, joka kestää kesän 2020 puoluekokoukseen saakka.
Päätös syntyi vasta perjantaiaamuna
Kärnä kertoi pohtineensa puheenjohtajakisaan lähtemistä aivan viime hetkille saakka.