Pelivuoroon NHL-jäillä päässyt Kasperi Kapanen onnistui vakuuttamaan Toronto Maple Leafsin päävalmentajan Mike Babcockin otteillaan – ja ennen kaikkea olemuksellaan.
Kapanen päästettiin irti Toronton vieraskiertueella, kun joukkue pelasi heti Anaheim-voiton jälkeisenä iltana Los Angeles Kingsin vieraana. Maple Leafs kärsi umpisurkean alun takia 3-5-tappion oltuaan ottelussa jo 0-5-tappiolla.
Suomalaishyökkääjä laitettiin samaan ketjuun Leo Komarovin ja Nazem Kadrin kanssa, sai reilut 11 minuuttia peliaikaa ja laukoi hanakasti viisi kertaa maalia kohti. Babcock oli mielissään näkemästään.
– Hän on nopea ja paljon painavampi kuin viimeksi täällä ollessaan. Hän oli vähän sellainen ruipelo poika, ja nyt hänellä on lihaa luidensa ympärillä ja hän lentää jäällä, Babcock kehui kamppailun jälkeen.
– Hänellä oli joitain laadukkaita paikkoja. Minusta hän näyttää ihan NHL-pelaajalta, Babcock kehui.
Kapanen oli jäällä kahden vastustajan osuman aikana, joista ensimmäisessä kentällinen hukkasi kiekon kahdesti ja toinen syntyi Los Angelesin ylivoiman aikana.
– Et voi menettää kiekkoa. En tiedä, mitä siinä tapahtui, Babcock hämmästeli Kingsin 3-0-maalia.