Kanada on hallitseva jääkiekon nuorten maailmanmestari, mutta tämän vuoden kisat eivät ole edenneet sulokkaasti. Seuraava haaste on puolivälierässä kisaisäntä Suomi.
Kanada hävisi alkusarjassa kaksi peliä ja oli lohkonsa kolmas. Eilen joukkue hävisi Ruotsille selvästi 2-5, eikä esitys herättänyt luottamusta. Suomella on ollut turnauksen näkyvin hyökkäyspeli Sebastian Ahon, Patrik Laineen ja pistepörssiä johtavan Jesse Puljujärven johdolla.
– Minun mielestäni me olemme selkeästi altavastaajia, Kanadan puolustaja Joe Hicketts sanoi TSN:n mukaan.
– Suomi on yksi turnauksen kärkijoukkueista. Ja me tiesimme sen tullessamme. Meidän pitää saada pelimme kuntoon ja varmistaa, että olemme valmiit pelaamaan täydet 60 minuuttia, Hicketts sanoi.
Kanadan tähtipelaaja Dylan Strome oli Ruotsi-tappion jälkeen kiukkuinen siitä, että Kanada otti kymmenen jäähyä ja Ruotsi rokotti niistä kolmella ylivoimamaalilla. Hän takoi jääräpäisesti uskoa omaan joukkueeseensa.
– Seuraavaksi meillä on uusi pukukoppi, uusi joukkue, uusi identiteetti, kaikki uutta. Ketään ei kiinnosta alkulohko, sillä ei ole väliä, mitä siellä tapahtui. Nyt pitää vain valmistautua puolivälierään, Strome linjasi.
– Unohtakaa tämä (Ruotsi-tappio). Nyt on kyse Suomesta ja seuraavasta pelistä.
Myös Kanadan maalivahti Mackenzie Blackwood manasi jäähyilyä. Suomen ylivoima on ollut kisoissa tappavaa, joten samaan ei ole varaa. Blackwood luottaa, että Ruotsi-tappio kasvattaa luonnettaa ja puolivälierässä joukkue pääsee irti.
– Uskon että tämä on hyväksi. Meistä ei odotettu ykkösjoukkuetta muiden silmissä, meillä on altavastaajan rooli. Yritämme vain pelata ja ottaa voiton, Blackwood sanoi.
Suomi ja Kanada kohtaavat puolivälierässä lauantaina kello 18.00.